僅在美國，帕金森氏症（柏金遜症）患者人數就已接近100萬人。雖然該病多見於65歲以上人士，但隨著平均壽命延長及人口高齡化趨勢加劇，一般認為帕金森氏症在未來將進一步蔓延。
帕金森氏症的症狀會隨著時間推移而惡化，最終可能導致嚴重的併發症甚至死亡。目前，據估計帕金森氏症是美國的第14大死因。
帕金森氏症是第二常見的神經退化性疾病（最常見的是阿茲海默症），但目前尚無根治方法。然而，臨床研究顯示，有幾種治療方法可緩解帕金森氏症的症狀。其中，研究指出各種益生菌可能對帕金森氏症產生有益效果。
本文將探討腸道健康與帕金森氏症之間的關聯，以及特定益生菌如何有助於緩解帕金森氏症患者的症狀。
帕金森氏症的成因與症狀概述
從神經學的角度來看，帕金森氏症被認為是源於大腦中稱為「黑質」的區域內，毒性蛋白質堆積並導致神經細胞死亡所致。該腦區中的特定神經細胞負責生成多巴胺。多巴胺是一種神經傳導物質兼荷爾蒙，對於運動、記憶、動機等許多重要功能而言，皆不可或缺。
科學家認為，多巴胺水平的下降不僅是帕金森氏症運動症狀的成因，也是許多精神疾病的肇因。遺憾的是，臨床研究至今仍未能釐清有毒蛋白質究竟為何會開始在黑質中積聚。目前有學說認為，這是遺傳因素與環境因素共同作用所致。
帕金森氏症有兩種類型。其中一種類型的初期病變，最初觀察到的是腦部神經細胞的喪失；另一種類型的初期症狀，則首先表現為腸道內壁的發炎。
腸腦關聯也與帕金森氏症的病因及症狀有關。腦內多巴胺生成神經元的喪失會導致多巴胺減少，進而引發神經症狀。在某些情況下，腸道內壁的發炎可能與帕金森氏症的進展有關，且消化道症狀可能早在神經症狀出現前數年便已顯現。
得益於長達數十年的意識提升與教育宣傳活動，以及對此疾病具辨識度的文化描繪，帕金森氏症的外在症狀已廣為人知。帕金森氏症患者可能會出現以下症狀：
- 手、手腳、下巴或頭部的顫抖
- 面無表情（幾乎沒有表情）
- 平衡與協調運動的困難
- 肌肉僵硬
- 緩慢而略帶拖曳感的步態
較少為人知的是，帕金森氏症既包含身體上的症狀，也包含精神上的症狀，這些症狀可分為內在症狀或非運動症狀。雖然外在症狀確實會為許多患者帶來極大的不適與精神痛苦，但隨之而來的精神及心理變化，有時同樣會造成同等程度的痛苦。帕金森氏症的非運動症狀包括以下幾種：
- 不安
- 憂鬱症
- 健忘症與精神錯亂
- 疲勞與暈眩
- 失智症
- 噩夢及其他睡眠障礙
- 嗅覺喪失
- 尿失禁
- 消化道症狀
帕金森氏症中的腸腦關聯
許多語言都會以比喻性的表達來描述腸腦關聯。「心跳加速」是面對既令人興奮又緊張的經歷時所感受到的。這是一種「直覺」，在腦部有意識地處理刺激之前，便會預先警示我們「有哪裡不對勁」；而面對那些引發厭惡感、憤怒或不公感的事物時，則會產生「直擊內臟的反應」。
包括帕金森氏症等神經系統疾病在內的許多疾病，都是從腸道開始的，並會引發生理及心理上的症狀。
大腦（中樞神經系統）與腸道，以及其腸道神經系統之間的密切關聯，自古以來便為人所知。腸道神經系統負責調節消化器官的功能。「腸腦關聯」一詞用以描述消化系統與大腦之間的雙向溝通。腸道內存在的微生物群在腸腦關聯中扮演著重要角色，二者結合共同構成了「微生物群-腸腦關聯」。
這些是雙向的溝通途徑，大腦會影響消化系統，反之亦然。腸道微生物（俗稱微生物群）會透過多種可能的途徑——包括荷爾蒙、神經傳導物質、免疫系統及微生物代謝物——與中樞神經系統進行溝通。
一旦發生炎症，大腦與腸道神經系統之間的溝通迴路便會中斷，導致大腦可能無法維持腸道的正常功能。這將引發一系列症狀，這些症狀始於大腦和消化器官，並擴散至全身各系統。
帕金森氏症與腸道健康有何關聯？
在帕金森氏症的發病過程中，最早被觀察到的影響有時是消化系統的損傷。這會引發消化道症狀，並對神經細胞造成明顯損傷；而後者正是將帕金森氏症歸類為神經退化性疾病的原因。
帕金森氏症的消化道症狀，與該疾病對腸道健康造成的影響直接相關。這些症狀對患者而言既令人不適又痛苦，往往會導致患者產生尊嚴受損及喪失自主能力的感受。這些症狀是由消化道及腸道神經系統的發炎所引起，具體包括以下幾種：
- 流涎
- 消化不良
- 便秘
- 腹痛
- 便失禁
迄今為止的研究顯示，帕金森氏症（PD）的特徵在於腸道微生物群組成的變化。有時腸道微生物平衡的失調會先於神經系統功能衰退發生，有時則是大腦黑質中的神經元死亡最先發生。無論何種情況，腸腦軸的通訊機制都會發生改變，進而加劇該疾病的運動症狀與非運動症狀。
是否有對帕金森氏症有效的益生菌？
益生菌被定義為「當以適當劑量攝取時，能為宿主帶來健康益處的活微生物」。我們的消化系統中棲息著數兆個細菌。每種細菌的遺傳組成與功能皆略有不同。其中有些會發揮重要作用，例如協助消化、預防發炎，或是對抗更具危害性的細菌；但也有一些會引發或加劇疾病。維持腸道益生菌的平衡，有助於改善腸神經系統及腸腦互動的功能。
許多研究顯示，益生菌即使在腸道以外，也具有廣泛的健康促進功能。在包括帕金森氏症在內的神經系統疾病臨床研究中，支持特定益生菌具有有益效果的證據正持續增加。其中，特別有兩種類別被指出可能具有神經保護作用，分別是嗜酸乳桿菌（Lactobacillusacidophilus）與植物乳桿菌（Lactobacillus plantarum）。
嗜酸乳桿菌是一種存在於口腔、腸道及陰道中的細菌種類。臨床研究顯示，它可用作膳食補充劑，有助於緩解復發性肺部感染、細菌性陰道炎及嬰幼兒濕疹等症狀。動物實驗雖暗示其在外傷性腦損傷及帕金森氏症的實驗模型中可能具有神經保護作用，但目前尚無針對人類進行的後續追蹤研究。
植物乳桿菌（Lactobacillus plantarum）常簡稱為 L.plantarum，是一種天然存在於發酵食品及植物中的乳酸菌。據信，它能透過抑制導致食品腐敗的細菌增殖，從而延長發酵食品的保存期限。此外，許多 L.plantarum 菌株具有產生細菌素的能力，藉此能抑制甚至消滅與腐敗相關的細菌。
關於乳酸植菌（L. plantarum）在動物身上的神經保護作用，以及對帕金森氏症患者的神經學效果之研究，均聚焦於這種益生菌的特定新菌株——PS128。PS128 被歸類為「心理益生菌」，能透過腸腦軸對大腦產生正面影響。 MP「Neuralli MP」之中，這是一款專為帕金森氏症飲食療法設計、並已通過臨床研究驗證的益生菌醫療食品。
一項研究發現，帕金森氏症患者在配合其他治療方式的同時，持續服用 PS128 12 週後，無顫抖等運動症狀的期間有所延長。*該研究中，患者在服用 PS128 的同時，也持續定期服用其他原本用於控制症狀的帕金森氏症治療藥物，這顯示出 PS128 具有輔助療效。
這項研究中的另一項令人鼓舞的發現是，PS128對改善自閉症患者的健康與福祉具有效果。*研究亦顯示，使用 PS128可能有助於減輕自閉症兒童的焦慮。*
益生菌能否預防或改善帕金森氏症？
由於被認為會導致帕金森氏症、並使大腦中產生多巴胺的神經細胞死亡的異常摺疊蛋白，在部分患者身上可能是在腸道中產生的，因此預防策略可能會同時針對腸道和大腦。益生菌可能在這兩種途徑上都發揮作用，但仍需進行更多針對人類的研究。
研究顯示，在腸道內，嗜酸乳桿菌（Lactobacillusacidophilus）和植物乳桿菌（L. plantarum）能預防並修復腸道發炎，而這正是腸腦軸中通訊變化的一大主因。此類益生菌已廣泛用於治療便秘，而作為帕金森氏症症狀之一的便秘亦不例外。
益生菌不僅能緩解帕金森氏症患者痛苦的非運動症狀，還能促進腸道健康，甚至可能發揮預防作用。部分患者在出現神經症狀前，早達10年便已出現消化道症狀。倘若益生菌能緩解許多患者在神經症狀出現前所經歷的慢性消化道症狀，那麼是否就能延緩甚至預防神經症狀的發作呢？這個問題的答案目前尚不明朗，但未來針對人類進行的長期研究或許能提供更深入的解答。
值得注意的是，初步研究顯示，某些益生菌菌株能有效預防多巴胺生成神經元的死亡。一項關於 PS128對小鼠神經退化進程影響的前臨床研究表明，PS128 對黑質中的多巴胺生成神經元具有保護作用。這對研究中的小鼠而言是個好消息，也為關注延緩帕金森氏症發病與進展的科學家及醫療專業人員帶來鼓舞。為了進一步探索這些效果，未來需要進行人體臨床試驗。
雖然目前尚無確鑿證據表明益生菌具有逆轉人類帕金森氏症的能力，但科學界與醫學界日益形成共識，認為益生菌對人類健康具有諸多益處。事實上，益生菌已被「運動障礙學會循證醫學委員會」推薦為治療帕金森氏症伴隨便秘的臨床有效治療選項。在對健康照護計畫進行重大調整（包括引入益生菌）之前，建議先諮詢醫療專業人員。
腸道細菌能否幫助我們預防帕金森氏症？
越來越多的證據顯示，腸道微生物群與腸管神經系統的功能，是包括神經退化性疾病在內無數疾病與病症的成因。微生物失衡及隨之而來的發炎反應，似乎是比科學家和醫療研究人員先前所認知的更多種疾病的主要成因及相關因素。
由於帕金森氏症是一種神經系統疾病，因此L.plantarum和嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus）的神經保護作用對預防該疾病自然大有裨益。目前的臨床試驗正逐步顯示，這些益生菌及其他益生菌在預防和治療帕金森氏症相關的許多症狀方面，可能具有有益的效果。
維持腸道內適量的益生菌，似乎對預防帕金森氏症具有保護作用。這可透過攝取富含益生菌的食物，或服用含有特定有益益生菌菌株的營養補充品來達成。例如，益生菌 L. plantarumPS128 MP特殊益生菌醫療食品「Neuralli MP」 MP。
了解帕金森氏症與飲食
醫療專家針對帕金森氏症及其他神經退化性疾病的預防或治療所提出的現行建議中，包含了一項普遍的建議，即食用加工程度較低的食物。
傳統的西方飲食，是統計學上最能準確預測帕金森氏症及其他神經系統疾病發病風險的預測因子之一。西方飲食中的以下要素尤其值得關注。
- 攝取高熱量且能量密度高的食物
- 過量攝取飽和脂肪、鹽分及精製糖
- Omega-3脂肪酸與膳食纖維攝取不足
科學家們為了探究飲食對帕金森氏症的影響，已進行了大量研究。這些研究為研究人員提供了進一步釐清哪些特定食物會加速症狀發作與惡化的方法。會加劇帕金森氏症症狀的食物包括以下幾種：
- 罐頭水果與蔬菜
- 蘇打
- 油炸食品
- 牛肉
- 冰淇淋
- 起司
相較之下，研究顯示，遵循傳統地中海飲食以及攝取大量類黃酮（幾乎所有水果和蔬菜中都含有的化學化合物），有助於預防帕金森氏症。以下列出的食物是地中海飲食中經常食用的。
- 全穀物
- 優格
- 水果
- 野菜
- 海鮮
- 豆類
- 堅果類
益生菌可能有助於帕金森氏症患者
長期以來，人們一直認為帕金森氏症是一種腦部疾病，而黑質神經細胞的喪失則是其唯一缺損的指標。然而，目前科學界許多人堅信，帕金森氏症與腸道微生物群失衡密切相關，在許多情況下甚至可歸因於此。人類的大腦是透過「腸腦軸」與腸道及其他消化器官相互溝通的。這條聯繫途徑，維持著多巴胺向控制整個大腦及所有隨意運動的運動神經元健康流動的平衡。
目前，雖然尚無根治帕金森氏症的方法，但有經過科學驗證的治療選項，可能有助於延緩病情進展，並減輕部分最令人不適的症狀。例如，嚴格遵循地中海飲食——其精製糖、鹽分及飽和脂肪的攝取量低於典型西式飲食——的人，可能將帕金森氏症的發病時間推遲長達17年。
此外，有助於調節腸道環境的益生菌，或許能幫助避免長期腸道菌叢失衡——這種失衡可能導致黑質中形成引發神經細胞死亡的有害物質。此外，帕金森氏症患者可能從像L. plantarumPS128（NeuralliMP）這類腸腦益生菌中獲益。這有助於延長「清醒」時間，並提升生活品質。儘管帕金森氏症的研究仍處於初期階段，但 PS128 在神經學方面的有益效果頗具前景。
Neuralli MP 是一款專為自閉症及帕金森氏症患者提供飲食管理方案的益生菌醫療食品。
