蒂芙尼・約瑟夫，Bened Life 神經多樣性與身心障礙顧問 著
各年齡層的自閉症患者，往往會對某些事物產生強烈且極度專注的興趣。這些興趣有時會持續一生，有時會隨時間而改變，也可能在任何時候突然出現。我們的熱情，將成為通往職業發展機會，以及終身持續的平靜與調適活動的絕佳途徑。
這些特殊的興趣，源於對其所營造出的連結感所懷抱的純粹熱愛與喜悅。這份感受，就像是渴望對某件事物了解得越來越多，並希望與之永遠保持親密關係。我們的特殊興趣之所以被稱為「特殊」，並非因為它們與眾不同或稀有；它們之所以特別，是因為我們像專家專精於某個領域那樣，全心投入其中進行深入研究。
自閉症的「特殊興趣」是指什麼？
特殊的興趣能包羅萬象，同時帶來一種被滿足的感覺。它在我內心喚醒了一股難以捉摸、卻能賦予活力的能量。雖然我的興趣難以用言語表達，但最終它會帶來一種充滿目的性的強烈喜悅、專注與平靜之感。
特殊的興趣有時會圍繞著特定的藝術形式或類型而發展；有時則會表現為對特定研究領域的濃厚興趣；甚至可能深入探索電子遊戲或電視節目系列的世界。
許多非自閉症者常將特殊興趣與強迫觀念混為一談，或僅視為普通嗜好而輕視。然而，對我們而言，這遠不止於此。將我們的熱情稱為「強迫觀念」不僅不準確，更是種侮辱。這就像是將某人的孩子或摯愛稱為「強迫觀念」一樣。特殊興趣就像一種關係，是相互給予與接受的。
這一點對於父母、治療師和教育工作者而言，尤其重要。特殊興趣為我們提供了與社會及教育建立連結的重要途徑。
同時，重要的是，我們對事物的興趣或喜好，不應被用作強迫特定行為的強化物或懲罰手段。若如此行事，自閉症患者會開始將這些活動與外部獎勵聯繫起來，最終對原本熱愛的事務變得麻木不仁。而這，對任何人來說都不是生活的正道。
值得特別關注之處
基於若干原因，特殊興趣對自閉症患者而言至關重要。
身份認同與自我肯定感
特殊的興趣是自閉症患者身分認同的核心部分，能夠賦予他們目標感與成就感。對興趣領域的熟稔與專精，有助於建立自信，並讓我們感受到自己是具有價值且有能力的人。
這些興趣不僅僅是單純的嗜好。它們是我們作為人類存在的基本面向。無論是面對面還是線上社群，當我們找到與自己懷抱相同熱情的人時，這種連結能讓我們保持腳踏實地的狀態，並帶來歸屬感。
內在動機
這些熱情能激勵自閉症患者參與某些原本可能過於困難或過於無聊的活動，並促使他們學習相關概念。此外，這也有助於培養他們內在的毅力與耐心。
舉例來說，我的孩子對動物極感興趣，而他的老師幫助他從這份熱情中，找到了練習閱讀和學術技能的動力——若非如此，他恐怕不會有這種動力。老師們設計了以動物為核心主題的課程。這種特殊的興趣，往往能點燃無窮無盡的好奇心之火。這絕非一時興起，而是持之以恆的。
這種特殊的興趣，會催生出理解所有細節、汲取新知識，並在該領域中構思更美好未來的需求。這種衝動，能讓人感受到一種振奮之情，彷彿正踏上無止盡的探索之旅，去發掘新事物。
內心的安寧與穩定
某項特別的興趣，能在令人感到壓倒性的世界中，帶來穩定感、可預測性，以及內心的安寧。投入這項特別的興趣，有助於平靜心緒、減輕焦慮，並有效管理感官過載。
投入自己特別感興趣的事物，有時會帶來難以言喻的純粹喜悅。我認為將此形容為「對生命的肯定」是最恰當的。
社會連結
對自閉症患者而言，社交情境有時會帶來困難，但特殊的興趣有助於彌補這方面的差距。透過提供與擁有相似興趣的人建立連結的途徑，或是給予我們向他人分享自身熱忱的機會，這有助於促進並緩解通常較為困難的社交互動。
舉例來說，正如我之前提過的，我的長子有一段時間雖然能談論動物和昆蟲，但對其他話題卻幾乎無法開口。透過談論這些既可預測又充滿樂趣的話題，有助於他練習社交技巧。這為他提供了一種方法，讓他能夠暫時忘卻平時在這方面常犯的錯誤，自由地投入對話的世界。
技能養成
特殊的興趣能促進批判性思考、組織能力、記憶力及對細節的關注等重要技能的發展。這將引領人們深入藝術、音樂、科技及科學等領域的專業知識，日後既可能成為職業，也可能發展成終身樂在其中的嗜好。這些興趣有助於培養自我調適能力，並能緩解憂鬱與焦慮，達到舒緩心緒的效果。
前述的「永無止境的探索」將引導人們自主掌握如何深入學習、發掘關聯性、辨識模式，並整理思緒與想法，進而開創更多學習機會。在許多情況下，就掌握各類終身技能而言，興趣本身比傳統的治療方法更為有效。
渾然忘我與專注
這些興趣能帶來一種彷彿時間在流逝般的、深沉而冥想般的專注力。這種高度的專注力，會讓人感受到如同「心流狀態」般的欣快感。我們自閉症患者沉浸於某項興趣之中，進行研究並完全著迷時，常常會忘記時間已過去好幾個小時。
安寧與慰藉
對許多自閉症患者而言，特殊興趣就像一個安全的避風港，讓他們感到被理解、放鬆，並能掌控局面。相較於那個令人感到不知所措或難以預測的世界，專注於自身興趣能帶來一種遠離壓力與過度負荷的平和、寧靜與安適感，這一點不難理解。
自我表現的源泉
特殊的興趣有時也能成為一種強有力的自我表達方式。無論是以藝術、寫作、辯論、表演、專案、研究或學習等何種形式呈現，這些都能成為傳達自我的一種途徑。有些人覺得，相較於用言語表達情感或經驗，透過興趣來展現自我反而更為容易。
如何支持學生的特殊興趣
對家長和教育工作者而言，尊重並支持自閉症人士的特殊興趣，是促進他們在學業、社交生活及生活技能方面成長，並建立連結、賦予力量的一種有意義的方式。本文將介紹一些具體方法，以尊重並融入這些興趣。
將興趣融入學習中
設法將學生的特殊興趣融入教育活動中，至關重要。例如，若學生對火車感興趣，便可將火車的元素融入閱讀練習、數學題目或科學專題等活動中。這種做法能讓學習過程更具吸引力，並促進正面的學術體驗。
創造社會性的分享機會
即使學生無法開口說話、使用反響語言、照本宣科，或是只能使用有限的詞彙，成人仍應積極為學生創造與他人分享自身興趣的機會。這可以透過課堂發表、「展示」環節，或是製作手工藝品及展覽來實現。
此外，也可以透過演講、在卡片上書寫，以及使用低、中、高科技的AAC（擴增與替代性溝通，即非語言溝通）設備進行練習。透過將他們視為「專家」，不僅能建立他們的自信，更能培養他們的社會連結。
將興趣作為社會的橋樑
許多自閉症患者覺得，透過自己的興趣來進行互動會比較容易。請善用潛在的互動機會，例如與擁有相同興趣的夥伴建立聯繫。設計一些融入多人共同興趣的遊戲，或是在 Pinterest 等平台上蒐集並分享線上媒體內容，也是不錯的做法。
鼓勵技能發展
協助孩子培養與其特殊興趣相關的技能，將成為其未來職涯或興趣的寶貴資產。例如，對動物著迷的自閉症兒童，可能會從少年動物學課程中受益；而對電腦感興趣的孩子，則可透過程式設計課程獲得支持。
慶祝成就與里程碑
無論是完成複雜的模型、記住新的知識，還是結束一個專案，只要達成與興趣相關的任何成就，都請花點時間好好慶祝！正向強化不僅能肯定他們的努力與成功，更能讓他們再次確信，自己的熱情是值得驕傲的。
一起探索共同的興趣
請展現您的好奇心，並參與探索孩子或學生的興趣。您可以提出問題、協助他們尋找答案、參與各項活動，或是參加符合他們熱情的活動（例如參觀鐵道博物館、前往動物園、參加節慶活動等）。這樣一來，不僅能培養與摯愛之人的情感紐帶，更能讓他們明白，自己的興趣是正當且值得他人關注的。
為什麼我如此熱愛自閉症患者的特殊興趣
我自幼以來的特殊興趣，即使在成年後的今天，仍對我的生活處世方式產生著深遠影響。時至今日，我選擇音樂的標準，依然基於我對喬治·格什溫的音樂與艾拉·格什溫的歌詞那種（或許只有我會這麼稱之）的執著。之所以會迷上像「金屬樂團」（Metallica）或「恐慌！在迪斯可」（Panic! at the Disco）這樣的樂團，以及像坎耶·韋斯特（Kanye West）或肯德里克·拉馬爾（Kendrick Lamar）這樣的音樂人，正是因為他們以各種形式讓我想起喬治和艾拉。
如您所見，特殊興趣在自閉症患者的生活中扮演著極其重要的角色。它們是連結我們與各種生活技能，甚至引領我們走上人生道路的不可或缺的途徑。時至今日，當我需要從外界尋求安寧時，我仍會回歸過往的那些特殊興趣，藉此重新找回自我。
關於作者：
蒂芙尼·「TJ」·約瑟夫是一位自閉症成人，長期致力於無口語表達能力的自閉症青少年及年輕人可及性教育領域。她本人也有聽力障礙，並運用多種溝通方式，包括美國手語（ASL）、口語以及進階的輔助與替代溝通（AAC）等。她在身心障礙領域的熱忱，在於為所有身心障礙者爭取溝通與教育的權利。TJ 活躍於社交媒體平台「Nigh Functioning Autism」。
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