如果您患有帕金森氏症、自閉症譜系障礙（ASD）或其他神經系統疾病，您可能曾聽說過多巴胺，以及它如何帶來最佳心情。但實際上，多巴胺究竟起什麼作用呢？讓我們來深入探討一下。
什麼是多巴胺？
多巴胺是人體用來在神經細胞之間傳遞訊息的神經傳導物質。人體會利用存在於雞肉、豬肉、魚類、起司、豆腐、堅果、種子、雞蛋、全穀物等許多食物中的胺基酸——酪胺酸——來合成多巴胺。神經元會利用酵素，先將酪胺酸轉化為一種稱為 L-多巴的物質，再進一步轉化為多巴胺。
由於多巴胺在大腦的愉悅中樞中扮演著重要角色，因此常被稱為「幸福荷爾蒙」。這種神經傳導物質是人體獎勵系統的一部分，會影響人的動機與行為。
多巴胺有助於在學習人生中哪些方面帶來愉悅、哪些方面帶來痛苦時，引導我們的動機。此外，當我們在工作中獲得獎勵，或在考試中取得好成績時，身體也會作為對這些愉快經驗的反應而分泌多巴胺。這些多巴胺訊號會強化引發這些反應的行為。
舉例來說，含糖量高的食物通常會引發多巴胺的釋放。因此，有些人會為了尋求慰藉而依賴食物。大腦會記住多巴胺的急劇上升，並促使你透過食用餅乾或其他簡單碳水化合物來進一步追求這種感覺。
多巴胺會與血清素等其他神經傳導物質相互作用，以調節身體功能。例如，血清素可與大腦神經元的受體結合，從而影響多巴胺的釋放。這些多巴胺訊號除了影響獎勵系統外，還可能影響運動控制與思考。
多巴胺與血清素之間的確切關係，以及它們如何影響我們的行為，目前尚未完全被理解。這兩種神經傳導物質雖都與愉悅感或幸福感有關，但其作用機制卻有所不同。簡單來說，多巴胺會促使我們進一步追求引發其釋放的事物，而血清素則會驅使我們停止可能導致「懲罰」的行為。
除了與獎勵行為和情緒有關之外，多巴胺在運動功能中也扮演著重要角色。基底核（位於大腦深處的一組結構）及其內的黑質（負責產生多巴胺），皆仰賴多巴胺來協調運動。若此腦區的多巴胺濃度過低，運動會變得遲緩、延遲，或失去協調性；若多巴胺過量，則可能引發抽動等非自願性運動。
多巴胺是如何發揮作用的？
多巴胺是由腦內特定神經元中的酪胺酸或L-多巴所合成。它會根據神經訊號的刺激，釋放到神經元之間的突觸中。
釋放出的多巴胺會與位於這些神經元外側的多巴胺受體結合，藉此將訊號從突觸中的神經元傳遞至下一顆神經元。這些受體負責調節身體的各個方面，包括衝動控制、記憶、注意力、睡眠、運動，甚至腎臟功能。多巴胺轉運體（DAT）則能透過將多巴胺從突觸重新攝取回神經元，來中斷訊號傳導。
人體內有五種多巴胺受體。本文將聚焦於其中的兩種：DRD1 與 DRD2。這兩種受體在中樞神經系統內的多巴胺敏感神經元外層大量存在，當多巴胺與其結合時，便會在神經元內部激活多巴胺訊號級聯反應。
大腦中多數的多巴胺受體位於蒼白球——這個區域負責控制動機與運動學習。該區域佔據了你大腦中大部分的動機與獎勵中樞。此區域的多巴胺會觸發追求獎勵的迴路，並驅使你重複進行令人愉悅的活動。即使是查看社群媒體、確認自己的貼文獲得多少互動這樣的小事，也會引發多巴胺的微幅激增，進而促使你一再重複此行為。
最近的一項小鼠研究顯示，可能存在三種類型的多巴胺敏感神經元。其中兩種會對意外獎勵和「懲罰」（例如向小鼠噴射其厭惡的氣流）同時產生反應並被激活。第三種多巴胺敏感神經元的亞型（主要位於黑質）僅在動物活動時才會被激活，而不會因獎勵或懲罰而激活。這項引人注目的發現暗示，受帕金森氏症影響的多巴胺生成神經元具有運動特異性。
當多巴胺訊號傳導出現異常時，會發生什麼情況呢？
有些人可能存在多巴胺轉運體和／或多巴胺受體的問題。這些問題可能是遺傳性的，也可能由腦損傷或藥物濫用／成癮等環境因素所引起。此外，環境與行為也可能影響遺傳（這被稱為表觀遺傳學）。雖然遺傳並非多巴胺訊號傳導影響人類的唯一原因，但通常較容易進行研究。
自閉症（ASD）患者的多巴胺訊號傳導系統可能存在差異。部分患者攜帶會影響體內多巴胺自然平衡的多巴胺轉運體／受體基因變異。
多巴胺訊號傳導功能失調，可能導致神經系統疾病或行為改變。例如，編碼DAT的基因差異與注意力不足過動症（ADHD）的風險有關，且已在自閉症譜系障礙（ASD）患者中確認存在DAT基因變異。
自閉症譜系障礙與多巴胺訊號傳導
如果您是自閉症患者，您的多巴胺訊號傳導或多巴胺合成過程，可能與非自閉症者有所不同。因此，您的腦部可能不會將某些經歷視為「獎勵」，因而缺乏再次進行這些活動的動機。部分研究人員推測，您身體處理多巴胺的方式差異，可能會影響您的社交體驗。
由於自閉症患者可能存在多巴胺訊號傳導調節失衡的情況，因此體內多巴胺的濃度可能過高或過低。此外，多巴胺受體也可能無法針對突觸內的多巴胺濃度，以適當的活性水準做出反應。這種多巴胺調節失衡的情況，可能會干擾情緒、睡眠及專注力。
ADHD 與多巴胺受體的作用
DRD2基因在許多注意力不足過動症（ADHD）患者身上存在突變。這些DRD2突變可能會影響神經元上的多巴胺受體數量，進而干擾多巴胺訊號傳導。有研究指出，在某些ADHD模型中，前額葉的多巴胺活性過低可能導致難以集中注意力；與此同時，基底核的多巴胺活性過高則可能引發過度活動或抽動症狀。
帕金森氏症與多巴胺傳導
其他疾病也可能影響大腦傳遞多巴胺的能力。隨著帕金森氏症的進展，會影響黑質中的多巴胺生成細胞。當這些細胞數量過多時，帕金森氏症患者體內的多巴胺濃度便會開始降低，進而引發運動症狀、顫抖、肌張力過高，以及平衡感與協調性的喪失。帕金森氏症充分顯示了多巴胺對運動功能所產生的重大影響。
提高多巴胺水平的方法
如果你覺得自己的多巴胺水平偏低，可能會好奇該如何提高。值得慶幸的是，雖然有許多方法可以自然地提高多巴胺水平，但這並非像直接服用多巴胺膠囊那樣簡單。
由於多巴胺無法通過血腦屏障，因此即使經口攝取，也無法對大腦產生影響。人體內有一套複雜的血管系統，負責向大腦供應氧氣及其他重要營養素。然而，這些血管同時也扮演著保護大腦的角色，透過使許多分子和病原體難以通過這道屏障來達成此目的。
由於存在血腦屏障，因此必須提升身體自行生成多巴胺的能力。以下列出幾項有幫助的策略。
使用多巴胺增強劑
某些草本植物、維生素和胺基酸，透過提供更多生成多巴胺所需的成分（例如：維生素 B6、酪胺酸），可能有助於支持身體生成及代謝多巴胺的方式。此外，其中有些成分還能提升現有多巴胺水平傳導神經訊號的能力，或發揮抑制多巴胺從神經突觸被再攝取的作用。如欲進一步了解多巴胺增強劑，請參閱此處。
若您患有某種疾病，或正在服用會影響多巴胺的藥物，請在攝取其他會影響多巴胺的物質之前，先諮詢醫療專業人員。
探討心理生物學
一種被稱為「心理益生菌」的特殊益生菌菌株，似乎具有影響血清素等神經傳導物質的濃度與活性的能力。然而，L. plantarumPS128 可能是首個被證實能改變腦內多巴胺濃度（在動物實驗中）的心理益生菌。
雖然多巴胺在人體大腦中難以直接測量，但一項小規模的單臂初步研究顯示，部分受試者在將 PS128 與現有帕金森氏症治療藥物併用後，8 週後運動控制能力有所改善。此外，針對自閉症患者進行的 PS128 研究也顯示，該藥物在減輕焦慮、提升注意力以及改善社交溝通方面可能具有潛在效益。
採納生活方式的改變
生活方式的改變，也可能影響身體生成多巴胺，以及將其有效用作神經傳導物質的能力。例如，運動有助於維持健康的多巴胺水平。
此外，透過充分攝取多巴胺的組成成分——酪氨酸，可以提升大腦生成多巴胺的能力。食用富含酪氨酸的食物，例如肉類、魚類、大豆及低脂乳製品等，便能為身體提供生成多巴胺所需的營養。
有趣的是，2017年的一項研究發現，習慣性攝取富含酪胺酸食物的人，在兩項認知指標上的得分高於未攝取此類食物的人，且無論是年輕人還是老年人，此效果的強度均相當。
最後，充足的睡眠有助於刺激體內多巴胺的生成。在忙碌的時候，人們往往為了完成工作而犧牲休息時間。壓力與焦慮也可能妨礙入睡或維持睡眠的能力。
睡眠不足可能會導致多巴胺受體減少，並降低多巴胺的訊號傳導。這被認為是睡眠不足時專注力顯著下降的原因之一。睡眠不足也可能增加衝動性，這則是多巴胺水平異常的另一項徵兆。
與多巴胺的關聯
若您懷疑自身多巴胺水平偏低或調節失衡，目前有許多選擇可協助維持健康的多巴胺活動水平。若想進一步了解 PS128（一種針對自閉症與帕金森氏症等多巴胺相關疾病提供飲食管理方案的心理益生菌菌株），請參閱關於 Neuralli MP 益生菌醫療食品的文章。
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