By Rose Lauren Hughes, Bened Life Neurodiversity and Disability Consultant
マスキングから解放へ
成人してから自閉症と診断された多くの女性にとって、マスキングを外すことは単なるプロセスではなく、一種の啓示です。若年成人期に診断を受けて以来、私は長年かけて深く根付いたマスキングの習慣を解きほぐしてきました。そして、マスキングを外すという行為が、自由と自己の確立と同様に、悲しみと喪失感を伴うものであることを知りました。これは単なる自己受容の旅ではなく、社会規範、職場での期待、そして個人的な自己防衛メカニズムによって形作られる多面的なプロセスなのです。
成人してから自閉症と診断された多くの女性と同様に、私も境界性パーソナリティ障害、双極性障害、演技性パーソナリティ障害など、誤診を繰り返してきました。最終的に、私が本当に必要としていた診断と理解を得るには、多くの自己主張と有料の診断チームが必要でした。13歳になる前にADHDと診断されていた私にとって、最も可能性が低いとされていた診断が実は自閉症であったというのは非常に奇妙なことでしたが、最終的に診断が下ったときには、すべてが納得できました。
診断を受ける前、私は何年もの間、精神医療システムに出入りし、自滅行為を繰り返し、幼い少女が抱えるにはあまりにも複雑で大きな感情に苦しんでいました。今となってはそれがまさにAuDHDであったと理解できるのですが、当時、そのコントロールを試みるために、どれほどの薬が処方されたか正確には思い出せません。
マスキングは女性特有のものでも、自閉症に限定されるものでもありませんが、特に成人してから診断された女性におけるその特有の表現と影響は、これから本格的に議論されるべき重要な問題を浮き彫りにしています。
自閉症のマスキングとは？
マスキングとは、社会の期待に合わせるために、自閉症の特性を意識的または無意識的に抑圧することです。自閉症者は、大勢の人々がいる場所からパートナーと二人きりの時まで、様々な社会的な相互作用においてマスキングを行うことがあります。マスキングには、特別な興味についての議論を抑えたり、特定の刺激反応を抑えたりするなど、自閉症の特性をカモフラージュする行為が含まれる場合があります。また、周囲の人の表情や身振り手振りを意識的に真似ることも含まれます。
自閉症者は、多くの場合、周囲の人のためにマスキングを行います。自閉症の人が自分の特性を抑えることで、他の人からは社交的な状況がより円滑に進んでいるように感じられることが多いのです。
残念ながら、マスキングには副作用があります。自分の自閉症の特性を隠さなければならないと感じることは、心身を疲弊させます。また、ストレスや、自閉症バーンアウトを含むその他の精神衛生上の問題を引き起こす可能性もあります。
自閉症の女性や女児がより頻繁にマスキングをするのはなぜか？
多くの女性にとって、マスキングは幼い頃から始まります。異性愛規範、性別による育成、同調圧力といった社会の期待に沿う形で形成され、幼い頃から少女たちは、社会的な調和、感情労働、自己犠牲を優先するよう教え込まれることが多く、マスキングが当たり前となる環境が作られます。
例えば、幼い頃から大人にも子どもにも思ったことを率直に話す自閉症の少女を考えてみましょう。彼女は積極的であるというよりも「生意気」とレッテルを貼られ、受け入れられるためには言葉を和らげたり、黙ったりし続けるかもしれません。
成長するにつれて、彼女の率直さは「あまりにも直接的すぎる」とか「失礼だ」とさえ見なされる可能性があり、職場の同僚からは好かれないと思われるかもしれません。このような状況でマスキングをしないことの代償は、社会的な排除、職場での不利益、あるいは「あまりにも過剰」と見なされることになりかねません。このようなリスクがあるため、社会に適合するための努力は生き残るために必要だと感じられてしまうのです。
マスキングをする女性や少女がすべて自閉症であるわけではありませんが、マスキングしている自閉症者と「社会に適合している」他の人々との間を直接区別できないということは、彼女たちの余分な感情労働が見過ごされていることを意味します。表面的には同じように見えても、この錯覚を生み出すために、アリスティック（非自閉症）の同僚よりも実際にはるかに努力しているのです。
自閉症の女性や少女は、ありのままの自分が常に歓迎されるとは限らない世界を生き抜くため、マスキングは感情的、心理的に大きな負担をかけます。常に自分の行動を監視し、口調を調整し、自然な反応を抑え、他者の快適さを確保するために感情労働をこなす必要があります。しかし、彼女たちが自閉症であるという理由から、直感的に期待される役割を演じることができる人よりも、このマスキングを達成するためにはるかに努力しなければならない場合があります。
個人的には、子供の頃、話し方からボディランゲージまで、意識的に他人を真似た記憶があります。それは本能的な社会反応としてではなく、学習された生存戦略としてでした。定型発達の人々が無意識に他人を真似るのに対し、私は自分の本当の姿をカモフラージュしているとは知らずに、積極的に行動を研究し、再現することで社会に溶け込もうとしていました。
成人してから診断された自閉症の女性にとって、マスキングがどれほど深く染み込んでいるかという気づきは、衝撃的であると同時に啓発的なものでもあります。診断を受けて初めて、なぜ社交の場でいつも疲れ切っていたのかが理解できました。私は単に交流していたのではなく、演技をしていたのです。
マスキングは、早期診断を妨げることがあります。この課題に加えて、自閉症研究における女性の歴史的な過小評価があります。診断基準は長年、男性に現れる特性に焦点を当ててきたため、多くの女性は成人するまで診断されなかったり、誤診されたりしてきました。この遅い診断は、多くの場合、何年ものマスキングが精神的、肉体的健康に大きな打撃を与えてきたことを意味します。
マスキングにおける多様な経験の認識
マスキングは自閉症者にとって共通の経験ですが、他のアイデンティティと複雑に交差します。有色人種、LGBTQIA+の個人、および障害を持つ人々は、社会的な期待と差別という追加の層に直面することが多く、マスキングへの圧力をさらに増幅させます。私自身もLGBTQIA+コミュニティの一員であり、人生の多くの時間を「クローゼット」に出たり入ったりして過ごしました。
また、稀な病気と身体障害を抱えて生きる者として、私は自身の内面化された能力主義と、様々なレベルでマスキングをして成長してきたことを強く自覚しています。これらはすべて相対的であり、注目すべき点です。
私は（祖父がインド人であるため）ほとんど白人ですが、特定の場所で私が持つ特権を意識しています。有色人種の人々が、包容的とはいえない環境で自分の居場所を確保するためにマスキングの行為をすでに理解していることは広く認識されており、それがマスキングを外そうとする際に直面する問題を明らかにさらに悪化させています。
私はすべての経験について語ることはできませんが、マスキングの交差性については言及できます。すべての読者は、自身のアイデンティティがマスキングの旅をどのように形作っているかを考察し、より広い理解を得るために多様なコミュニティの声に耳を傾けることをお勧めします。
アンマスキング：感情的な負担
アンマスキングはしばしば解放的であると描写されますが、それはめったに直線的で完全にポジティブな経験ではありません。私の場合、それは小さな、安全な場所から始まりました。信頼できる友人との間、対象顧客が神経多様性を持つ従業員である職場、セラピー中、あるいは孤独な瞬間です。しかし、ありのままの自分を受け入れることがどれほど解放的であったとしても、それはまた、深い悲しみと自己の喪失感をもたらしました。ああ、どれほどのアイデンティティの危機に陥ったことでしょう。
悲しみは、アンマスキングにおいて不可欠でありながら、しばしば見過ごされる部分です。それは、失われた時間、逃した機会、そして生きることよりも演技することにどれほどのエネルギーを費やしてきたかという認識に対する喪失感を悼むことです。それは、人生にどう対処してきたかについて自分自身を許すことです。
私にとって、それはまた、内面化された能力主義と同性愛嫌悪（文字通り自分自身に対してのみ — 私は常に他人に対しては受け入れていました）に直面し、ありのままの自分が「十分ではない」と私に言い聞かせてきた長年の条件付けを解きほぐすことを意味しました。実際、私が知っていたのは、それが「過剰すぎる」ということだけでした。
しかし、アンマスキングは悲しみだけではありません。それは方向感覚を失わせるものでもあります。一生を期待に合わせるために自分を形成してきた後、突然そうする必要はないと言われると、あなたは疑問に思うかもしれません。「このすべての下にいる私は誰なのか？私のどの部分が本当で、どの部分が生存メカニズムだったのか？」
それらの層を剥がすプロセスは一瞬ではありません。それは進行中であり、非線形の旅です。ある日は光の中に足を踏み入れているように感じます。またある日は、完全に露出され、どう進めばいいのかわからないように感じます。
ただし、アンマスキングはすべての自己防衛を放棄することを意味しません。安全ではない環境では、マスキングの側面は必要な生存ツールとなり得ます。いつ、どこでアンマスキングが可能かを認識することは、特権、職場の文化、家族のダイナミクスに影響される、深く個人的な決断です。
そして、その過程のどこにいても、次のことを覚えておくことが重要です。マスキングされていないあなたは美しい存在です。あなたは愛される価値があります。あなたがどれだけうまく適応したかだけでなく、真のあなた自身として。
マスキングの長所と短所
マスキングは本質的に「悪い」ものでも「良い」ものでもなく、道具です。そしてどんな道具も、その影響は文脈に左右されます。また、マスキングの大部分は無意識的なものであることにも注目すべきです。自律的なものなのです。私たちは常にそれを行っていることを自覚しているわけではありませんが、何かがおかしいとは感じています。
ある状況では、マスキングが、ありのままの自分であれば排除されたり誤解されたりするリスクがあったであろう社会的・専門的な場面を乗り切るのに役立ちました。とはいえ、ここ数年、特にニューロダイバーシティを包摂する企業で働くようになってからは、自分自身であることへの忍耐力が薄れ、情熱が高まっています。それがうまくいかないなら、私は自分を変えて順応しようとは思いません。しかし、それには何年もかかり、そうすることが安全だと知る必要があります。歩く前に走ることはお勧めしません！
一方で、マスキングの長期的な代償は否定できません。慢性的な疲労、不安、燃え尽き症候群は、長期間マスキングを行う人々の間でよく見られます。自分の行動を常に監視し、刺激反応を抑え、社会的な手がかりを解釈する精神的な負担は、自己との深刻な断絶感につながる可能性があります。
それはまた、あなたから自分自身であることの喜びを奪うことでもあります。あなたにふさわしい人生を奪うことにもなりかねません。あなたをありのままに愛してくれる人は必ずいます。
マスキングに関する経験は人それぞれであることを認識することが重要です。あるシナリオでは有益だと感じる人もいれば、完全に手放す緊急の必要性を感じる人もいるでしょう。マスキングとアンマスキングを乗り越える「正しい方法」は普遍的なものではなく、あなたにとって持続可能で本物だと感じるものだけが存在します。
アンマスキングがそうではないこと
アンマスキングとは、自己認識や他者への配慮を放棄することではありません。元々人を楽しませるタイプだった私には、境界線を設定することと、他人をないがしろにすることの違いが分かります。「気が進まないなら世間話をしない」と「話しかけてきた人に無礼な態度をとる」の間には大きな隔たりがあります。
アンマスキングとは、食事中に肘をついたり、圧倒されたらイベントを途中で退席したり、不必要だと感じる社会規範を避けることを自分に許すことです。しかし、それが自分の行動が他者に与える影響を無視することを意味するわけではありません。私は誰かを口頭で虐待することはありませんが、「今はうまく伝えられません」と言ってその場を離れることはできます。
目標は、「それが私という人間だ」という言葉を有害な行動の言い訳にすることではなく、ただ自分にとって自然な形で存在することに対して謝罪するのをやめることです。また、周りのみんなを養うことと、「私が過剰すぎるのではないか」と常に考えすぎて彼らの荷物を背負うこと、そして、私が私であることで周りの人々に不快感を与えないように自分自身を養うことの間には、健全な線引きがあると思います。
友人との社交と、彼らのニーズよりも私のニーズを表現する例として、定型発達の友人が騒がしい混雑したレストランで食事をしたがる場合があります。聞こえにくい、話しにくい、あるいは燃え尽き症候群を避けたい私には、それはできません。私はよく、屋外席でヒーターのある場所を選びたいと頼みます。そうすれば私たち全員が快適に過ごせ、私も実際に参加できます。しかし、繰り返しになりますが、これは私の周りの人々が私の多様なニーズに共感し、配慮してくれる必要があることを意味しますが、これはすべての人に当てはまるわけではありません。
マスキングのサポートと学び直し方
アンマスキングのヒント：
- 小さく始める：信頼できる友人やニューロダイバーシティコミュニティなどの安全で協力的な環境で、アンマスキングを始めましょう。
- 専門家の指導を求める：ニューロダイバーシティに関する経験を持つセラピストやカウンセラーと協力しましょう。彼らはあなたの旅に役立つツールと確証を提供してくれます。
- 自分の仲間を見つける：ありのままの自分を尊重してくれる人々に囲まれましょう。安全な関係性は、アンマスキングへの自信を築く上で重要です。
- 自己慈悲を実践する：アンマスキングは目的地ではなくプロセスです。後退やブレイクスルーを乗り越える中で、自分自身に優しく接しましょう。
アライのために：
- 自分自身を教育する：ニューロダイバーシティと、マスキングをする人々が直面する課題について学びましょう。意識を持つことが、協力的な環境を作る第一歩です。
- 包括性を育む：真実性が尊重される空間を作りましょう。これには、職場での配慮を提唱することや、ニューロダイバーシティの表現を促進することが含まれます。
- 優しさを与える：アンマスキングは脆弱なプロセスであることを理解しましょう。あなたの愛する人がこの旅を進む中で、忍耐強く、肯定的な態度で接してください。
自己の確立における自由
アンマスキングは単に層を剥がすことではありません。それは、その下にある自分自身を発見することです。私にとって最も報われる瞬間は、真に理解され、他者に受け入れられたと感じたときでした。自己の確立を大切にする人々に囲まれていることは、変革的な経験であり、アンマスキングのリスクが報われることを確信させてくれました。
食べ物が運ばれてきたときの劇的な反応、喜びのダンス、手足をバタバタさせることなど、些細なことでも、向かいに座っている人に奇妙な目で見られないこと。それは私にとって愛の言葉であり、子供時代には得られなかったものです。
あなたがアンマスキングの旅を始める、または誰かをサポートする際に、それが深く個人的なプロセスであることを忘れないでください。小さな勝利を祝い、課題を受け入れ、自己の確立の美しさを抱きしめましょう。なぜなら、私たち全員が自由に自分らしくいられるとき、世界はより輝くからです。
結論として…
この作品は、成人してから診断された自閉症の女性のためだけのものではありません。これは、社会規範が多様な人々全体にマスキングを促している現状を検証するよう、すべての読者に呼びかけるものです。これらのシステムに異議を唱え、より安全な空間を作り、マスキングがもはやリスクではなく権利となる世界を築きましょう。
著者について：
ローズ・ヒューズは31歳のAuDHD女性です。ソーシャルメディアは@rose.llauren。
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