血清素有什麼功能？
血清素是一種强大的神經化學物質，它在很多方面如緩解焦慮和調節血糖都發揮著作用。研究人員自1937年以來一直都在研究血清素，而他們也仍然在發掘有關這個重要化學物質令人振奮的新發現。
血清素在人體的功能仍在研究當中，但它以調節情緒和行為而最廣爲人知。增加可利用的血清素是治療抑鬱、焦慮和其他行為異常最常見的方法之一。
科學家還發現人體大部分的血清素是在腸道中產生的，並且血清素對腸胃道功能有顯著影響。越來越多人也意識到腸道疾病和情緒障礙之間的關係可能比想象中更緊密。
科學家正在探索血清素的平衡如何改善心理和腸胃道健康。除了可以提高血清素水平的傳統藥物外，近期的研究還探討了益生菌保健品與大腦和腸道中血清素之間的關係。
什麼是血清素？
血清素，也稱為 5-羥色胺或 5-HT， 是一種重要的化學神經傳導物質， 同時也是一種激素。它是從必需胺基酸色胺酸中產生的。由於身體無法自行產生必需胺基酸，所以用於合成血清素的色胺酸必需來自於您的飲食。
體內約5%的血清素是在大腦中產生的，它以調節情緒而聞名。身體其餘的血清素則在腸道中產生，腸道內也有可以製造血清素的細胞。其中一部分腸道所產生的血清素會被釋放到血液中並循環到身體的各個部位。在那裡，血清素充當了激素和細胞內信號分子。
兩種來源的血清素不會混合，它們既無法從腸道轉移到大腦，也無法從大腦轉移到腸道。大腦會透過血腦屏障與周邊的血清素隔絕。血腦屏障是一種血管保護網路，可防止有害物質和特定生化物質影響腦組織，有些藥物甚至無法穿透血腦屏障。
儘管存在這種屏障，腸道中的血清素還是可以透過腸腦軸對大腦產生影響。腸道中的血清素可以與連接腸道和大腦的迷走神經末梢上的受體結合。腸道血清素和受體的結合會刺激迷走神經利用谷胺酸將信號傳遞到大腦。通過這種方式，從腸道延伸到大腦的迷走神經可以在血清素不必穿過血腦屏障的情況下將信號從一個器官傳遞到另一個器官。
研究人員還發現，周邊血清素會影響許多器官系統的功能，其中包括心血管功能、腸道蠕動、性功能和膀胱控制。
血清素如何作用？
神經傳導物質如血清素是充當信使的化學物質，它會將信號從神經細胞傳送到體內的其他細胞。神經傳導化學物質一般存在於神經細胞內。在那裡，它們會等待神經活動。當神經細胞（有時稱為神經元）接收到信號時，神經傳導物質會從神經細胞中被釋放到神經和另一個細胞之間的突觸。
在突觸中，神經傳導物質會與目標細胞外部的受體結合。這些目標細胞可能是肌肉、腺體或神經細胞。這種結合促使目標細胞執行所需的動作，例如肌肉運動或體內其他化學物質的釋放。 舉個例子，當您吃東西的時候，腸道血清素會通過迷走神經向胰臟發出信號，促使其釋放膽汁以幫助消化。
大腦中的血清素
雖然人體僅有5%的血清素在大腦產生，但它在那裡也有著非常重要的作用。血清素受體存在於整個大腦中，而且已知它會影響幾乎所有的神經心理和行為功能。血清素在情緒、感知、憤怒、攻擊性、食慾、記憶、性行爲和注意力方面都發揮著作用。
血清素缺乏與情緒障礙
缺乏適當的血清素水平或血清素轉運蛋白或其受體的突變會導致負面的情緒和行為。目前已知血清素缺乏與心理狀態如抑鬱、焦慮、 強迫行為、 驚恐症、恐懼症、 創傷後壓力症和過度活躍症（ADHD）有關。
有一些藥物可以改善身體處理血清素的方式，它們通常用於控制抑鬱症的癥狀。血清素缺乏最常使用的藥物類型為選擇性血清素再攝取抑製劑（SSRI）。這些藥物增加了可用於突觸中信息傳遞的血清素水平。
腸道中的血清素
身體內大部分的血清素在腸道中產生。血清素對腸胃道（GI）和消化功能的全部作用目前還在研究中，但研究顯示血清素在消化的每個環節都發揮著重要的作用。
當味蕾偵測到食物時，來自味蕾細胞的血清素會向大腦發出一系列信號以產生味覺的感官體驗。消化的機械基礎，包括食物在腸道中的移動是由血清素所發起的，釋放用於分解食物的消化液亦是如此。
血清素的影響也延伸到腸道外。它還可以誘導胰臟酵素的分泌並將食物轉化成能量。
血清素缺乏和腸胃道疾病
醫生和研究人員注意到有抑鬱或焦慮癥狀的人與患有慢性消化問題如便秘、腹瀉、腹脹、疼痛和胃部不適的人之間存在重疊。
情緒調節和消化是受到血清素水平和功效影響的兩大主要功能。專家發現這兩個功能之間的聯繫比之前所認知的更為緊密。有趣的是，血清素缺乏的人可能會出現腸道疾病，包括腸易激綜合症（腸燥症）。一些醫生也發現，服用選擇性血清素再攝取抑製劑（SSRIs）可以幫助緩解腸胃道癥狀。
血清素過量
雖然可以調節體內血清素活性的藥物、保健品和醫療食品對許多人來説都可以耐受，但有些人可能對這些非常敏感。如果您過去曾經出現過與血清素過量相關的癥狀，請務必在服用可能會增加血清素的保健品或醫療食品前諮詢您的醫療保健提供者。
血清素過量的癥狀可能包括：
- 激動或煩躁不安
- 混亂
- 腹瀉
- 瞳孔擴大
- 頭痛
- 高血壓
- 失眠
- 心跳加快
- 顫抖或起雞皮疙瘩
- 出汗
有沒有可以影響腸道和大腦血清素的益生菌？
研究人員已經瞭解到腸道中的微生物群可能對特定的健康情況產生重大的影響。一種特殊的益生菌，植物乳桿菌菌株PS128在臨床前研究中發現與更高的大腦和腸道血清素水平有關。這其中的機制仍在研究中，但研究人員對他們的發現感到興奮。
早期研究還顯示，特定的益生菌菌株可能會影響與血清素相關的情緒和行為問題。在一項動物研究中，研究人員發現植物乳桿菌菌株PS128在小鼠中具有正面的行為影響。一組小鼠以母體分離的方式誘導了早期生活壓力（ELS）所引發的應激反應。在給予PS128的情況下，ELS組小鼠呈現減少的抑鬱現象，而沒有經歷ELS的小鼠在給予PS128後也表現出減少的類焦慮行為。研究人員還觀察到這兩組小鼠大腦血清素水平和/或代謝發生了變化。
第二項動物研究顯示，PS128提升了小鼠其中一個腦區的血清素和血清素代謝物水平，但在其他腦區則沒相關發現。由於這個研究中使用的動物是“無菌”（在腸道中沒有任何微生物的情況下飼養）的，所以這種影響可歸因於PS128。
2020 年一項針對大鼠的動物研究表明，當存在腸易激綜合征時，下丘腦中的血清素水準較低，但攝入 PS128 與血清素水準升高相關.研究人員還發現，在腸易激綜合征大鼠的前額葉皮層中，血清素代謝物水準較高，但攝入PS128會降低水準。
這些臨床前研究顯示PS128參與了大腦血清素水平和血清素代謝利用的調節。這結果表明益生菌保健品可以作為解決情緒障礙和/或腸道問題的方法。改善血清素的水平和其可利用性會對心理健康和腸道健康產生正面影響。
如何提高血清素水平
多年來，尋找增加血清素水平的方法一直是治療情緒障礙的主要方法。藥物如選擇性血清素再攝取抑製劑 （SSRI）在改善抑鬱和焦慮等情緒障礙方面具有很好的效果。這些藥物可以增加體內血清素的可用性，近期的研究結果也表明它們對迷走神經有特定的影響。一些具有神經有益效果的益生菌菌株，如PS128也有可能透過影響血清素的水平或代謝而對焦慮和抑鬱有正面的效果。
血清素水平也可以通過改變生活方式來提高升。血清素是由飲食中的色胺酸所合成的。一些研究表明攝取高色胺酸的食物可以增加大腦中血清素的水平，有抗抑鬱的作用。
富含天然色胺酸的食物包括：
- 乳酪
- 蛋
- 堅果和種子
- 燕麥
- 鳳梨
- 鮭魚
- 豆腐
- 火雞
除了改變飲食外，短時間待在明亮的光缐下和定期運動也可能有助於提高血清素水平。
血清素、心理健康和腸道健康
血清素的作用非常複雜，而且對健康至關重要。腸腦軸和血清素在促進兩個系統之間健康的神經交流中所扮演的角色可能是解決慢性血清素不足的關鍵。
如果您擔心自己的血清素水準會因情緒或睡眠問題而受到影響，請諮詢醫務人員。您可以探索多種選擇，包括飲食改變、藥物和補充劑。如果您對生活方式的調整感興趣，您可以詢問 PS128 益生菌，例如 Neuralli MP，看看益生菌是否有助於改善您的整體健康情況。
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