Khi chứng kiến con mình lớn lên, bạn luôn quan sát để đảm bảo con có cơ hội thành công tốt nhất. Từ việc theo dõi sự phát triển thể chất đến việc ghi chép các mốc phát triển quan trọng, bạn luôn mong muốn con mình phát triển toàn diện.
Nếu bạn nhận thấy những hành vi bất thường hoặc con chưa đạt được các mốc phát triển quan trọng, bạn có thể tự hỏi: “Liệu con mình có bị tự kỷ không?” Dù gia đình bạn có tiền sử về các rối loạn thần kinh hay đơn giản là bạn muốn biết những đặc điểm nào cần chú ý, đây đều là những thắc mắc dễ hiểu và rất quan trọng. Dưới đây là một số điều bạn cần lưu ý.
“Dấu hiệu của chứng tự kỷ” có nghĩa là gì?
Tự kỷ thể hiện dưới những hình thức khác nhau ở mỗi người mắc chứng tự kỷ, nhưng vẫn có một số đặc điểm chung. Một số dấu hiệu phổ biến nhất của chứng tự kỷ ở trẻ em bao gồm:
- sự chậm trễ trong các mốc phát triển
- những thách thức liên quan đến giao tiếp xã hội
- các hành vi và lời nói lặp đi lặp lại
- các nhóm lợi ích đặc biệt có ảnh hưởng mạnh mẽ
- những khác biệt trong cách xử lý các kích thích cảm giác, có thể dẫn đến phản ứng ghét bỏ hoặc thu hút mãnh liệt đối với một số âm thanh, kết cấu và nhiều yếu tố khác.
Điều quan trọng cần ghi nhớ là những người mắc chứng tự kỷ là con người, chứ không phải một danh sách các tiêu chí chẩn đoán. Cũng cần lưu ý rằng nhiều đặc điểm phổ biến của chứng tự kỷ có thể bị hiểu nhầm là “hành vi xấu”, và những đặc điểm này có thể trở nên rõ rệt hơn khi trẻ mắc chứng tự kỷ cảm thấy quá tải hoặc căng thẳng.
Chúng tôi đã trao đổi với Tiffany “TJ” Joseph, một nhà hoạt động vì quyền tiếp cận cho người tự kỷ và là nhà giáo dục – người tự kỷ và là cha mẹ của những thanh thiếu niên tự kỷ – để có thêm góc nhìn về những dấu hiệu phổ biến của chứng tự kỷ này. Cô đã chia sẻ như sau với các bậc phụ huynh đang băn khoăn liệu con mình có phải là người tự kỷ hay không:
“Các bậc cha mẹ nên hiểu rằng tự kỷ không phải là điều mà họ nên cảm thấy xấu hổ hay cố gắng che giấu trước chính mình, trước công chúng hay trước con cái. Những người mắc chứng tự kỷ có thể sống một cuộc đời dài lâu, hạnh phúc và trọn vẹn. Khác biệt không có nghĩa là kém cỏi hay thua kém.”
TJ cho rằng cũng cần nhớ rằng có hai cách nhìn nhận về nhiều điểm khác biệt của người tự kỷ. Chẳng hạn, trong một xã hội lấy người tự kỷ làm trung tâm, một đứa trẻ quá tập trung đến mức không nghe thấy ai gọi tên mình sẽ được coi là “bình thường”, còn một đứa trẻ bị phân tâm khi có người gọi tên có thể sẽ được gửi đi trị liệu để giúp em tập trung tốt hơn vào việc mình đang làm.
Một ví dụ khác: nếu các đặc điểm tự kỷ được coi là tiêu chuẩn, thì việc có sở thích đa dạng có thể bị xem là một biểu hiện bệnh lý. Những đứa trẻ như vậy có thể phải tham gia trị liệu để học cách tập trung hơn vào một lĩnh vực cụ thể thay vì chỉ thử nghiệm qua loa. Tương lai của chúng có thể bị mô tả như thể rất ảm đạm, bởi lẽ chúng có thể sẽ không bao giờ có khả năng chuyên sâu trong một lĩnh vực nghề nghiệp nào đó.
Các mốc phát triển bị chậm trễ
Một trong những tiêu chí chính để xác định liệu một đứa trẻ có thuộc phổ tự kỷ hay không là việc trẻ có đạt được các mốc phát triển nhất định hay không. Việc có hay không có một số hành vi và phản ứng nhất định có thể là thông tin hữu ích để hiểu rõ hơn về quá trình phát triển của con bạn khi tham khảo ý kiến của chuyên gia y tế.
Một số dấu hiệu của chứng tự kỷ trong năm đầu đời của trẻ sơ sinh (0–12 tháng) có thể bao gồm:
- Không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, kể cả nụ cười
- Không giao tiếp bằng ánh mắt
- Không phản ứng khi được gọi tên
- Sự ghét bị chạm vào
- Phản ứng mạnh mẽ trước các kích thích giác quan
- Các động tác lặp đi lặp lại, đặc biệt là khi bị căng thẳng
- Không vẫy tay chào tạm biệt hoặc thực hiện các cử chỉ tương tự khi được 12 tháng tuổi
Các dấu hiệu của chứng tự kỷ ở trẻ mới biết đi (13–24 tháng tuổi) có thể bao gồm:
- Nói muộn, mất khả năng nói hoặc hoàn toàn không nói được
- Không chia sẻ sở thích của mình với người khác
- Không chỉ vào những thứ thú vị
- Không nhận ra khi người khác bị tổn thương hoặc buồn bã
- Tránh né một cách quyết liệt một số trải nghiệm giác quan nhất định
- Khát khao mãnh liệt tìm kiếm những trải nghiệm giác quan khác
Những cột mốc phát triển như thế này có thể là con dao hai lưỡi. Chúng giúp nhận biết những trường hợp chậm phát triển so với mức “bình thường”, và điều quan trọng là bạn cần trao đổi với bác sĩ nếu nhận thấy con mình chưa đạt được các cột mốc này. Tuy nhiên, cần nhớ rằng mỗi đứa trẻ đều khác nhau. Một số trẻ tiếp thu các kỹ năng nhanh hơn, trong khi một số khác lại chậm hơn so với các bạn cùng lứa.
Tự kỷ và khả năng giao tiếp ở trẻ em
Cách giao tiếp ở trẻ tự kỷ có những đặc điểm riêng. Các em có thể không thể hiện các kỹ năng ngôn ngữ giống như những gì bạn mong đợi, hoặc không phát triển với tốc độ như bạn mong đợi. Có lẽ bạn đã nhận thấy rằng nhiều cột mốc phát triển được sử dụng để đánh giá sự phát triển của trẻ tập trung vào các kỹ năng tương tác xã hội. Cách mọi người giao tiếp với người khác hoặc thể hiện cảm xúc là một phần quan trọng trong việc theo dõi sự phát triển của trẻ, và điều này đặc biệt có ý nghĩa khi nói đến chứng tự kỷ.
Trẻ em mắc chứng tự kỷ có thể gặp khó khăn trong các tình huống giao tiếp xã hội. Các em có thể không phản ứng lại các tín hiệu giao tiếp mà hầu hết mọi người thường coi là biểu hiện của sự chú ý và sự hiểu biết, chẳng hạn như giao tiếp bằng ánh mắt. Các em cũng có thể không đáp lại lời nói của người khác.
Một số người mắc chứng tự kỷ không thể nói (do cơ thể họ không phản ứng với các tín hiệu từ não), nhưng vẫn có thể giao tiếp bằng lời nói theo những cách khác. Tuy nhiên, cũng có những người gặp khó khăn trong việc giao tiếp nói chung.
Chuyên gia TJ của chúng tôi nhắc nhở các bậc phụ huynh rằng việc thiếu kỹ năng giao tiếp không nhất thiết là do khiếm khuyết trong quá trình tiếp thu ngôn ngữ, mà là do sự mất kết nối giữa não bộ và cơ thể. Chỉ vì trẻ không phản ứng lại không có nghĩa là trẻ không hiểu.
Trẻ tự kỷ cũng có thể cần thêm thời gian để xử lý ngôn ngữ. Có thể phải mất thêm vài phút, vài giờ hoặc thậm chí vài ngày để các em hiểu ý bạn và trả lời. Điều đó không có nghĩa là các em không đang xử lý thông tin. Có thể chỉ là các em cần nhiều thời gian hơn mà thôi.
Việc đối phó với những khác biệt trong giao tiếp này có thể là một thách thức đối với người chăm sóc. Thật khó để biết nên nói gì và nói như thế nào khi bạn không rõ đối phương đã hiểu được bao nhiêu.
TJ cho rằng nên đối xử với trẻ tự kỷ một cách tôn trọng. Điều đó có nghĩa là nên nói chuyện phù hợp với độ tuổi thực tế của các em, chứ không phải độ tuổi phát triển được cho là của các em. Điều đó cũng có nghĩa là đừng nói chuyện với các em bằng giọng trẻ con, và đừng nói về các em như thể các em không có mặt ở đó.
“Chúng takhông biết họ hiểu hay không hiểu điều gì. Do đó, chúng ta phải luôn hành động như thể họ hiểu mọi thứ. Họ có thể trông như không đang lắng nghe, nhưng như câu châm ngôn của cộng đồng đã nói: ‘Lắng nghe không cần phải thể hiện qua ánh mắt.’ Có rất nhiều lý do khiến một người tự kỷ không thể nhìn về phía người đang nói chuyện với họ.”
Hành vi hung hăng và chứng tự kỷ ở trẻ em
Trẻ tự kỷ có thể thể hiện những hành vi trông giống như hành vi hung hăng. Rất thường xuyên, đây thực chất là nỗ lực nhằm đối phó với trạng thái cảm xúc quá tải hoặc hệ thần kinh mất cân bằng. Đồng thời, việc chứng kiến những hành vi này có thể gây lo lắng, còn việc đối phó với chúng có thể khiến người ta cảm thấy bị cô lập. TJ có một số suy nghĩ về cách ứng phó với hành vi này.
Có một điều cần lưu ý là những hành vi trông có vẻ hung hăng trong mắt bạn có thể thực ra không xuất phát từ cơn giận. Theo TJ, “Tôi đã có rất nhiều học sinh chia sẻ với tôi rằng họ thực sự không cảm thấy bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào khi đánh, cắn hay la hét. Thực tế, điều ngược lại mới đúng. Họ đang cảm thấy vui sướng hoặc háo hức trước một điều tốt đẹp sắp xảy ra.”
Đối với nhiều người mắc chứng tự kỷ, đôi khi những cảm xúc tích cực cũng có thể khiến họ cảm thấy quá tải không kém gì những cảm xúc tiêu cực, và dẫn đến những hậu quả có vẻ tương tự. Một khi cơ thể họ bắt đầu vận hành “vòng lặp phản xạ” của những hành vi có vẻ hung hăng, cảm giác xấu hổ có thể ập đến, và điều này lại càng làm cho vòng lặp phản xạ đó trở nên mạnh mẽ hơn.
TJ đã hỏi học sinh của mình về khoảng cách giữa cử động cơ thể và cảm xúc của các em. “Hầu như 100% các em đều nói rằng mình cảm thấy xấu hổ. Không chỉ vậy, sự bất lực của cơ thể còn dẫn đến tình trạng mất cân bằng cảm xúc ngay tại thời điểm đó, và điều này – bạn biết không – lại khiến hành vi hung hăng xảy ra nhiều hơn. Từ đó, nó trở thành một vòng luẩn quẩn đầy u uất, nơi mọi người đều nghĩ rằng có điều gì đó không ổn trong khi họ lại không có cách nào để diễn đạt điều ngược lại.”
Trong những tình huống này, việc hiểu được điều gì đang xảy ra với đứa trẻ là vô cùng quan trọng, nhưng điều đó có thể cực kỳ khó khăn. Những đứa trẻ gặp khó khăn trong giao tiếp có thể không thể nói những câu như “Con không có ý định đánh bạn” hay “Con đang cảm thấy đau”.
Điểm cuối cùng này đặc biệt quan trọng. Không phải trẻ tự kỷ nào cũng có thể dễ dàng bày tỏ khi cảm thấy đau đớn hoặc có điều gì đó không ổn với cơ thể mình. Đó là lý do tại sao TJ nói rằng: “...bất cứ khi nào một hành vi có vẻ hung hăng, việc kiểm tra y tế phải là ưu tiên hàng đầu. Điều đó có thể cứu mạng.”
Hành vi và các kiểu hành vi lặp đi lặp lại
Một hành vi khác mà bạn có thể nhận thấy là “stimming”. Đây là từ viết tắt của “hành vi tự kích thích”, có thể đề cập đến các cử động lặp đi lặp lại, lặp lại từ ngữ hoặc các hành động tương tự khác. Trẻ tự kỷ có thể thực hiện các hành vi stimming để tự trấn tĩnh, để đối phó với cảm giác quá tải hoặc để giúp tập trung hơn.
TJ lưu ý rằng hành vi tự kích thích có thể rất tinh tế, “chẳng hạn như nghe đi nghe lại cùng một bài hát hoặc xem đi xem lại một cảnh phim cụ thể”. Việc sưu tầm và sắp xếp các bộ sưu tập đó ở mức độ vượt quá mức thông thường cũng có thể là một dấu hiệu của hành vi tự kích thích.
Hành vi tự kích thích không phải là hành vi tự gây thương tích. Việc để người khác thực hiện hành vi tự kích thích, hoặc thậm chí tạo điều kiện cho họ thực hiện thông qua việc sử dụng đồ chơi hỗ trợ tự kích thích, có thể giúp người tự kỷ tập trung tốt hơn và đối phó với những tình huống khó khăn.
Các nhóm lợi ích đặc biệt
Những sở thích đặc biệt của trẻ tự kỷ thoạt nhìn có thể trông giống như những giai đoạn phát triển bình thường mà trẻ em thường trải qua, nhưng chúng lại mang tính bao trùm hơn rất nhiều. Hầu hết trẻ em có thần kinh bình thường sẽ trải qua những giai đoạn say mê khủng long, xe tải hoặc bất cứ thứ gì khác thu hút sự chú ý của chúng. Đối với trẻ tự kỷ, sự quan tâm đó còn vượt xa hơn thế rất nhiều.
Trẻ tự kỷ có thể hoàn toàn đắm chìm trong sở thích đặc biệt của mình. Các em liên tục suy nghĩ và nói về điều đó. (Có lẽ bạn đã quen với thuật ngữ “infodumping” – thuật ngữ mà người tự kỷ dùng để mô tả việc trút ra một lượng lớn thông tin về sở thích đặc biệt của mình cho bạn bè.)
Ngay cả những trẻ tự kỷ chưa biết nói cũng vẫn có thể giao tiếp về chủ đề đó bằng cách chọn các video và sách liên quan để giải trí cùng người khác. Mọi sở thích khác đều bắt nguồn từ sở thích đặc biệt ban đầu đó. TJ chia sẻ:
“Khi còn nhỏ, tôi đã rất say mê một nhà soạn nhạc tên là George Gershwin và các tác phẩm của ông đến nỗi ngay cả ngày nay, tất cả sở thích và gu âm nhạc của tôi vẫn có thể truy nguyên về George Gershwin và anh trai ông, Ira Gershwin. Dù là nhạc rap, heavy metal, nhạc cổ điển hay thậm chí là nhạc pop. Mọi thứ tôi yêu thích hiện nay, dù trực tiếp hay gián tiếp, đều có mối liên hệ với cách ông soạn nhạc và cách anh trai ông viết lời bài hát.”
Các vấn đề về giác quan
Người tự kỷ xử lý thông tin cảm giác theo cách khác so với người bình thường. Họ có thể đặc biệt nhạy cảm với ánh sáng, âm thanh, mùi, vị, xúc giác, hoặc thậm chí các yếu tố môi trường như cảm xúc của những người xung quanh hay thời tiết.
Theo TJ, điều này có thể bắt đầu từ rất sớm. TJ nhớ lại lúc mình nhẹ nhàng vuốt ve đầu em bé. Khi mới chỉ được 2 hoặc 3 ngày tuổi, em bé đã thể hiện khả năng vận động để đẩy tay TJ ra và kêu lên phản đối.
Ngoài việc phản ứng với những kích thích cực đoan, một đứa trẻ mắc chứng tự kỷ cũng có thể không phản ứng với những kích thích đó. Chúng cũng có thể phản ứng với sự hào hứng mãnh liệt và mong muốn lặp đi lặp lại một trải nghiệm giác quan cụ thể nhiều lần. “Đó có thể là một âm thanh cụ thể, ánh sáng nhấp nháy liên tục, xoay tròn, chạm tay vào vật lạnh, và vô số trải nghiệm giác quan khác mà chúng dường như bị thu hút.”
Các bài kiểm tra dành cho trẻ em mắc chứng tự kỷ
Khi bạn tìm kiếm thông tin về chứng tự kỷ ở trẻ em, sẽ có vô số bài kiểm tra trực tuyến xuất hiện. Dù việc chỉ cần nhấp vào vài ô để có thêm thông tin có vẻ hấp dẫn, nhưng những câu trả lời tưởng chừng đơn giản này lại tiềm ẩn những rủi ro.
Các bài kiểm tra như thế này có phạm vi rất rộng với những câu hỏi mang tính tổng quát. Chúng có thể gây lo lắng cho các bậc phụ huynh do làm dấy lên những lo ngại về những đặc điểm mà ngay cả những người có chức năng thần kinh bình thường cũng có thể thể hiện, và không có cách nào để xác nhận độ chính xác của chúng.
Như TJ đã nói: “Nếu ai đó cảm thấy con mình có một số đặc điểm của chứng tự kỷ, họ nên trao đổi vấn đề này với bác sĩ của con hoặc tìm đến một bác sĩ nhi khoa chuyên về phát triển.” Các bác sĩ có thể sử dụng các tiêu chí đáng tin cậy và quan sát trực tiếp để đánh giá xem con bạn có nằm trong phổ tự kỷ hay không. Trong cuộc trò chuyện này, bác sĩ có thể sử dụng thuật ngữ chẩn đoán chính thức là “rối loạn phổ tự kỷ (ASD)”.
Giới thiệu về Tiffany Joseph
Tiffany “TJ” Joseph (cô ấy/họ) là một trợ giảng tự kỷ, hiện đang làm việc với các học sinh tự kỷ tại trường công lập, đồng thời là mẹ của ba thiếu niên có sự khác biệt về thần kinh, trong đó hai em bị tự kỷ. TJ đã trình bày các bài thuyết trình cho các chuyên gia trị liệu ngôn ngữ và lời nói nhằm đào tạo họ về việc triển khai hệ thống giao tiếp hỗ trợ (AAC) công nghệ cao tại nhà và trong lớp học tại các hội nghị thường niên của Hiệp hội Ngôn ngữ và Thính giác Hoa Kỳ (ASHA). TJ cũng là giảng viên dạy chính tả và là đối tác hỗ trợ giao tiếp và điều chỉnh hành vi cho người khuyết tật không nói được hoặc nói rất ít ở mọi lứa tuổi.
Đề xuất đọc
Năm cuốn sách hàng đầu để giáo dục bản thân về chứng tự kỷ