ケイシー・リー・フラッド, RN, HWNC-BC
自閉症バーンアウトは、自閉症の成人や子供たちの間で広く経験されている現象であるにもかかわらず、医療の世界ではあまり文書化されたり、言及されたりしていません。この記事が書かれた時点では、自閉症バーンアウトに対する公式な診断や治療法はありません。このテーマに関する研究もまだ初期段階にあり、自閉症の個人とその家族は答えを探し求めている状況です。
この記事が、自閉症バーンアウトとは何か、そしてそれがなぜ起こるのかについての知識を提供してくれることを願っています。また、このブログでは、自閉症バーンアウトに対処し始めるための3つの方法をリストアップします。「治療する」「治す」「取り除く」といった言葉を意図的に避けているのは、いくつかの理由からですが、主に自閉症であるということは、特に変化やストレスが増加する時期には、バーンアウトのリスクが常に存在することを意味するからです。
自閉症バーンアウトの治療法はなく、単にそれを取り除く方法もありません。しかし、その間も自分自身をケアする方法はあり、前に進む方法もあります。バーンアウトのエピソードから抜け出し、以前の機能レベルに戻ることができる人もいますが、より長く続く影響がある人もいます。
自閉症バーンアウトと職業性バーンアウトの違い
職業性バーンアウトは、世界保健機関によって次のように定義されています。「バーンアウトは、慢性的な職場ストレスがうまく管理されなかった結果として概念化される症候群である。エネルギーの枯渇または疲労感、仕事に対する精神的距離の増加、または仕事に関連する否定感やシニシズム、およびプロとしての効率の低下という3つの次元によって特徴づけられる。バーンアウトは、特に職業的な文脈における現象を指し、人生の他の領域での経験を説明するために適用されるべきではない。」
一方、自閉症バーンアウトは、2020年の研究で「適切なサポートがない状態での慢性的な生活ストレスと期待と能力の不一致から生じる症候群として概念化される。これは、広範で長期的な（通常3ヶ月以上）疲労、機能の喪失、および刺激に対する耐性の低下を特徴とする」と述べられています。
定義を見るだけで、いくつか注目すべき点があります。職業性バーンアウトの場合、その影響は私たちの職業生活に限定されます。WHOはさらに、エネルギーの枯渇や疲労といった職業性バーンアウトの症状は、管理されていない仕事のストレスから生じるものだと述べています。これは、個人の生活の他の領域が負の影響を受けていることを考慮していないことを意味します。
自閉症バーンアウトの場合、慢性的な生活ストレスと個人の能力と一致しない期待が、その人の生活に負の影響を与えます。感覚経験の悪化、身体的および精神的疲労、実行機能の喪失など、自閉症の特性に焦点を当てています。これは自閉症の人の生活の質に完全に影響を与えます。
自閉症バーンアウトの引き金となるものは何か？
コミュニティ全体で経験的に報告されている大きな引き金の一つは、長年同じ介護者だった後に新しい介護者になる、新しい仕事を始める、大学に入学するなど、人生の大きな変化や移行です。また、個人にとって過度な負担となる特定の基準を常に満たすことを期待される日常生活からも生じることがあります。
職場での公式な配慮や、個人的な人間関係での配慮の欠如も、自閉症バーンアウトの引き金となることがあります。社会でアリスティック（非自閉症）であるかのように「見せかける」私たちの中には、配慮に関して見過ごされがちな人が多くいます。自閉症の人が維持できる持続可能な努力の量を超える期待がある場合、日々の生活体験が自閉症バーンアウトの引き金となるのに十分な場合があります。
自閉症の人は、自分の感情を特定したり、重度の身体的または感情的な不快感を感じるまで過負荷になっているかどうかを判断したりするのが難しい場合があります。自閉症であること自体から、また周囲の環境から生じるこれらの要因すべてが、自閉症バーンアウトの引き金となる可能性があります。
自閉症バーンアウトの兆候とは？
これまで、自閉症バーンアウトの主な特徴や指標について述べました。次に、それが日常生活でどのように現れるか、いくつかの方法を見ていきましょう。
- 退行：これは、日常生活機能の低下を特徴とします。具体的には、日々の生活タスクを完了する能力、衛生を維持する能力、話す能力、割り当てられたタスクを遂行する能力の変化を意味し、メルトダウンの増加や感情管理能力の低下と相関する可能性があります。
- 感覚過敏の増加：五感のいずれかにおける感覚過敏の増加は、以前は楽しかった状況に対して苛立ちや引きこもりを引き起こすことがよくあります。
- 疲労困憊：これは、自閉症の人がうつ病も患っている場合、うつ病や抑うつエピソードと混同されがちですが、睡眠によって改善または解決されない、感情的および身体的な広範な疲労感です。
- 特別な興味がもはや興味を引かなくなる：自閉症の人にとって以前はお気に入りの話題であったものが、突然喜びを感じなくなり、以前のように神経伝達物質を刺激しなくなります。
- スティミングの増加：より良い感情調節を達成するために、より多くの癒しの活動や反復行動が必要になります。
- 感情の不安定さ：これは、メルトダウンの増加、シャットダウン、精神状態の悪化、または新しい精神状態の発症として現れる可能性があります。
自閉症バーンアウトの兆候を見ると、それがうつ病、行動の変化、発達障害（幼い子供の場合）、そして不公平にも怠け癖といった多くの他のものとして誤解されやすいことがよくわかります。私自身もこれを経験しました。また、これまでの定義に基づいて、神経典型の人々が経験するバーンアウトとはどのように異なるのかもわかります。
これは、これらの他の懸念が併発しないという意味ではありませんので、常に医療提供者の指導を求め、他の状態/懸念を除外するために評価を受けるようにしてください。自閉症バーンアウトがどのようなものか分かったところで、その人をどのようにサポートできるか見ていきましょう。
自閉症バーンアウトの人をサポートする方法
自閉症バーンアウトを経験している人が最も必要としているのは、承認とサポートです。これらはより大きな概念なので、具体的なサポート方法の例を挙げます。ちょっとした免責事項として：いかなるサポートもその人に適用可能であり、本人の同意を得る必要があります。誰かが言ったから、あるいはそれがその人のためになるとあなたが感じたからといって、決して誰かに無理強いしてはいけません。望まれないものであれば、ストレスとバーンアウトを増やすだけです。
- 受容とサポート：あなた自身や愛する人に、「仮面を外して」自分自身でいられる安全な場所を与えてください。可能であれば、または望むのであれば、仲間と一緒に過ごす時間を与えてください。安全な方法でスティミングし、サポートを受けながら安全にエネルギーを動かすことを許可してください。休息と睡眠が回復に不可欠であることを受け入れてください。自閉症バーンアウト中に感じる疲労は、他のいかなる疲労とも異なります。それは、その人の体のすべての細胞に染み渡るように感じられることがあります。睡眠が必要です。
- 仕事量や期待の軽減：やる気のなさや単に「聞かない」ように見えることが、その人に求められているタスクを合法的に実行できないことを理解してください。義務やタスクを延期または委任できるか、あるいはタスクを完了する間その人をサポートすることを検討してください。
- 正式な配慮：職場、学校、家庭、またはコミュニティで必要とされる場合でも、正式な配慮は自閉症バーンアウトの人を助けるだけでなく、再発を防ぐこともできます。正式な配慮には、オフィスでドアから遠い場所で働くこと、耳栓の着用を許可すること、フィジェットトイを利用できるようにすること、頻繁な休憩を取ること、異なる始業時間と終業時間、感覚刺激を軽減するための服装規定の変更などが含まれます。配慮の世界は素晴らしい場所であり、診断を開示することなく行うことができます。職場での正式な配慮の申請方法については、ADAウェブサイトをご覧ください。
これが、自閉症バーンアウトを乗り越えるための素晴らしい出発点であることを知ってください。もし現時点でその人の人生に大きな変化をもたらすことができないとしても、小さな変化の力を軽視してはいけません。照明を暗くしたり、計画的な静かな時間を持ったりするような単純なことでも、ストレスを大幅に軽減し、その人とその生活の質をサポートすることができます。
まとめ
もし、このブログがあなたに語りかけているように感じたり、読んだ内容のいくつか、あるいは多くに共感したりしても、パニックにならないでください。すべてが失われたわけではありませんし、気分を良くし、自閉症バーンアウトを乗り越える方法はあります。ここからこれら3つの簡単なステップを始め、信頼できる人、できればあなたの医療提供者とあなたの経験について話し合うことで、あなたは正しい方向に向かうでしょう。また、この正確なトピックと彼らの経験についてコンテンツを書いている多くの自閉症の人々がいます。ですから、自閉症のクリエイターやソーシャルメディアで #actuallyautistic や #autistic を探して、他の人がバーンアウトにどう対処しているか見てみてください。すべての人々がユニークであるため、さまざまなクリエイターのコンテンツを読むことをお勧めします。
最後に、心からの思いをあなたに伝えたいと思います。私はあなたを信じ、あなたの能力を認め、あなたの脆弱さの中にある美しさを見ています。あなたでいてくれてありがとう、そしてあなたは十分です。
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