自閉症光譜（ASD）患者往往因各種原因而承受精神壓力。感官過載、缺乏體諒，以及生活在為典型發展者所設計的世界中，這些都可能成為壓力的來源。此外，許多自閉症兒童和成人日常都會經歷腹痛或便秘等不適的腸道問題。這些壓力因素相互作用，可能對整體健康狀況造成負面影響。
如果您或您所愛的人正在面對這類壓力，您可能正在尋找安全且有效的支援方法。關於自閉症的最新研究顯示，某些益生菌可能有所幫助。有些益生菌有助於維持心理健康，有些則有助於維持腸道健康。
本文將聚焦於「益生菌對心理健康的助益」，探討近期關於自閉症患者最適益生菌的研究。首先，將介紹經臨床證實對自閉症有益的益生菌；接著，將從嶄新的視角闡述益生菌的定義、安全性及使用方法。
最適合自閉症患者的益生菌
最近的臨床研究顯示，益生菌可能有助於自閉症患者應對日常生活中的若干困難，例如與焦慮相關的壓力及腸道問題。
這些研究顯示，部分益生菌可能有助於改善情緒，並對大腦的行為與功能產生正面影響。這些益生菌被稱為「心理益生菌」。所謂心理益生菌，是指經臨床研究證實，在攝取足量時能對心理健康帶來益處的益生菌。此外，其他益生菌則會直接作用於腸道健康，可能有助於緩解自閉症患者的消化系統不適及其他相關問題。
本文將介紹三種最適合自閉症患者的益生菌，以及支持其功效的研究。這些研究揭示了益生菌在治療方面的潛力，特別是可能有助於改善自閉症患者的精神健康（即與焦慮相關的症狀）。
L. plantarum PS128 - 腸腦醫療食品
經四項臨床研究證實，L. plantarumPS128 目前是自閉症益生菌中臨床研究最為深入的品種。其中包括一項真實世界研究，以及三項隨機雙盲安慰劑對照試驗（臨床研究的黃金標準）。在所有四項研究中，PS128均未出現嚴重不良事件、消化系統問題或過敏反應的報告，顯示其耐受性良好。
所有關於 PS128的研究均顯示，在自閉症患者的心理健康問題飲食管理方面，該產品展現了令人鼓舞的結果。這些益處被稱為「心理益生菌效應」，這是部分益生菌因對神經健康產生影響而具備的獨特特性。
PS128對自閉症的心理生物學效果
研究顯示，與典型發展者相比，自閉症患者可能存在腸道菌叢失調（腸道微生物群的變化）或神經傳導物質濃度方面的差異。雖然確切的機制（或多種機制）尚不清楚，但科學家推測，PS128 可能是透過影響與這些觀察到的差異相關的生理過程而發揮作用。例如，前臨床研究顯示，PS128 可能有助於增加有益的雙歧桿菌數量，並有助於改善腸道菌叢失調。
然而，在 PS128 的四項臨床研究中，無論腸道健康狀況如何，研究對象均包含自閉症兒童。此外，雖然其中一項研究曾測量腸道健康狀況，但該研究的主要重點在於行為與心理健康。
益生菌究竟是如何對大腦產生此類影響的呢？先前以動物為對象的臨床前研究顯示，PS128 可能具有作為「心理益生菌」的作用能力。因此，研究人員提出假說，認為 PS128亦可能透過腸腦軸，對人類的中樞神經系統產生影響。
臨床研究顯示，PS128 有助於促進部分自閉症譜系障礙（ASD）兒童的心理健康。多項研究結果顯示，該藥物可減輕焦慮，並改善與焦慮或感官過載相關的行為。其中一項研究中，研究人員特別關注了多動性及衝動性等行為的改善情況。
研究1：Lactobacillus plantarumPS128 對自閉症兒童的功效
在這項臨床試驗中，71名年齡介於7歲至15歲、患有自閉症的兒童，在進行主要治療的同時，也接受了PS128的給藥。這項研究屬於隨機、安慰劑對照、雙盲試驗，是臨床研究中的「黃金標準」。
在干預開始前，研究人員利用特定指標，對兩組兒童的不同社交技能與行為進行了評估。隨後，兒童們連續4週服用PS128或安慰劑。研究結束後，研究人員再次使用這些評分指標進行評估，並比較了結果。
自閉症兒童服用 PS128 四週後，研究人員觀察到以下結果。
- 身體部位與物品的更佳運用
- 焦慮感及違規行為的減少
- 提升注意力與改善過動症狀
- 相較於研究對象中的13至15歲兒童，PS128組的年幼兒童（7至12歲）在反抗／挑戰性行為及注意力方面，改善情況尤為顯著。
研究2：針對幼兒期自閉症兒童的PS128益生菌介入治療
在這項雙盲、安慰劑對照研究中，研究人員調查了PS128 對心理健康長達 4 個月的影響。在前 2 個月期間，86 名自閉症兒童（2 歲半至 7 歲）被隨機分配至 PS128 組或安慰劑組。研究的最後 2 個月期間，所有兒童均服用了益生菌 PS128（未進行安慰劑干預）。
研究結果令人鼓舞。在最初兩個月的干預期間內，與安慰劑組相比，服用心理益生菌 PS128 的組別在焦慮和憂鬱等精神症狀方面顯著改善。
VISBIOME - 針對腸道症狀的益生菌
在一項小規模的隨機化先導試驗中，研究人員提出假說，認為一種名為 VISBIOME 的益生菌，可能透過改善消化道症狀，從而提升自閉症患者的生活品質。
VISBIOME 是一種用於特定腸道疾病飲食管理的多菌株益生菌醫療食品。此製劑含有 8 種益生菌，其中大部分屬於乳酸桿菌屬和雙歧桿菌屬的有益細菌。這些屬在益生菌中相當常見。
在這項研究中，13名3至12歲的兒童連續8週服用VISBIOME或安慰劑。經過3週的洗脫期後，他們又服用了另一種製劑8週。益生菌和安慰劑均以粉末小包形式給予。
研究結束時，研究作者指出，VISBIOME 緩解了部分個別參與者的消化道症狀，並改善了他們的生活品質。然而，若將兒童作為整體進行比較，VISBIOME 與安慰劑之間並未觀察到統計上顯著的差異。這可能是因為樣本規模極小（最終僅有 10 名參與者完成研究）所致。
L. reuteri（ ATCC PTA 6475 及 DSM 17938）
在一項隨機、雙盲、安慰劑對照研究中，研究人員針對43名年齡介於2歲至8歲之間的自閉症兒童，測試了兩種L. reuteri菌株組合的功效。
在干預前後，研究人員評估了受試者的社會反應性、社會溝通能力、行為，以及父母的壓力分數。此外，他們也記錄了腸道症狀，並觀察了「限制性與重複性行為」。
6個月後，研究人員觀察到益生菌組的社會功能有所改善。至於其他行為及父母壓力量表的分數，以及腸道症狀和限制性、重複性行為，則未見顯著變化。
益生菌對自閉症患者有何幫助？
重要的是要理解，益生菌並不能讓某人「不再患有自閉症」。然而，多項臨床及前臨床研究顯示，某些特定益生菌有助於提升自閉症患者的生活品質。
從心理健康的角度來看，自閉症患者在日常生活中會面臨許多挑戰。這些挑戰往往源於這個世界普遍存在的認知不足與關懷缺失，而這個世界原本是為典型發展者所設計的。
此外，自閉症患者（相較於典型發展者）存在許多生化及微生物群落的差異，這可能使他們的心理與身體健康狀況更加複雜。這些差異可能與代謝、神經傳導物質的平衡，以及整體腸道健康有關。值得慶幸的是，某些益生菌菌株或產品可能有所幫助。
神經傳導物質與心理健康
自閉症患者的腸道微生物群與代謝差異有關，這可能影響多巴胺和血清素等腦部神經傳導物質。研究顯示，這些能帶來愉悅感的化學物質，在部分自閉症患者體內已呈現失衡狀態。
例如，在自閉症患者身上，觀察到血液中的血清素濃度增加，而多巴胺活性則有所下降。多巴胺和血清素在情緒調節、行為及認知功能方面，都扮演著重要的角色。
某些益生菌菌株能夠透過腸腦軸影響腦內的神經傳導物質。例如，在一系列前臨床研究中，L. plantarumPS128 成功調節了多巴胺與血清素的平衡。這項結果或許能說明 PS128 在改善自閉症患者心理健康方面可能發揮的作用。
腸道健康——腸道菌叢失衡與腸漏症
腹瀉、便秘、腹痛等消化系統症狀在自閉症患者中相當常見。例如，有研究指出，自閉症兒童出現消化系統問題的機率，比典型發展兒童更高。
然而，消化系統的問題並非僅限於兒童。從兒童期到成年期，各個年齡層都可能發生，嚴重程度亦從輕微到嚴重不等。這些問題會引起極大的不適，並可能影響生活品質。
科學家們還觀察到，與典型發展者相比，自閉症患者的腸道通透性有所增加。由於這種狀況會導致更多分子能夠穿過腸道屏障，因此通常被稱為「腸漏症」。
這些多餘的分子對身體或大腦而言，未必總是好事。事實上，科學家們已檢測到，由於這種通透性的增加，部分自閉症患者的血液中細菌毒素含量有所上升。
這種通透性的增加，可能透過 VISBIOME 等特定益生菌來改善。這種多菌株益生菌不僅能緩解部分自閉症兒童的消化道症狀，其他臨床研究也顯示，它能改善腸漏症及其他消化系統狀況。
「益生菌」究竟是什麼意思？
您可能聽說過，像酸菜或優格這類發酵食品富含有益的益生菌。這是一種相當普遍的看法。然而，實際上，大多數甚至所有的發酵食品都未能達到被稱為「益生菌」的標準。
要獲得「益生菌」的稱謂，必須證明該活微生物至少在一項隨機對照試驗中對人體健康有益。此外，益生菌還必須透過基因定序在菌株層級上加以定義。最後，產品中的益生菌必須以適當劑量攝取。
雖然研究顯示攝取活的微生物有助於改善健康，但在這些微生物被正式歸類為益生菌之前，必須符合一系列標準。益生菌是指經臨床研究證實對健康有益的特定種類微生物。因此，雖然食品中所含的活微生物確實可能對健康有益，但尚未達到被歸類為益生菌所需的科學標準。
因此，若您是基於健康目的（例如改善自閉症相關的焦慮問題）而尋找益生菌，請務必確認該產品符合以下條件：該益生菌應明確標示為單一菌株或多種菌株，並有針對所需功效的臨床研究作為依據，且應以足夠的劑量攝取。
有些人主張，含有多種菌株或菌種的益生菌產品，比單一菌株產品對健康更有效。然而，像 Neuralli MP 中的 PS128 這樣，許多單一益生菌菌株本身已在科學研究中證實了其功效。
應該攝取益生菌，還是依賴發酵食品呢？
益生菌優於富含微生物的食品之處，在於能確切知道自己攝取了什麼。益生菌有明確的劑量，我們知道攝取的是哪種菌株，也了解該微生物在研究中與哪些益處有關。然而，這並不意味著無法從可能含有益生菌菌株的食品中獲得有益效果。
舉例來說，讓我們以酸菜為例。像酸菜這類發酵食品，可能含有標籤上所列、且已知的天然活微生物菌株。請注意，這些菌株可能是基於其發酵食品的能力而被選中，而非為了對人體健康產生影響。
如果您認為這些對您有益，不妨自行查證。請仔細查看標籤上標示的具體成分及其含量，並確認是否有臨床研究顯示這些成分對您的健康有益。
益生菌／益生元／後生菌：定義、安全性、使用方法
以下列出您在為自己或摯愛之人尋找實用產品時，可能會遇到的幾個「益生菌」相關術語的定義。
益生菌
所謂的益生菌，是指經臨床研究證實，在特定劑量下攝取時能帶來健康益處的活微生物，例如細菌和酵母等。
請注意，這些好處未必都與腸道有關。事實上，研究顯示，部分益生菌菌株除了能改善腸道健康之外，還具有其他正面影響。例如，本文便介紹了 PS128 這種益生菌菌株，它可能對自閉症患者的大腦功能、行為及心理健康產生積極影響。
如上所述，並非所有含有活菌的食品都符合此定義而屬於「益生菌」。此外，我們腸道內微生物生態系統——即微生物群——中的所有物種，也並非全都屬於「益生菌」。這項關於益生菌的科學定義，有助於釐清人們在閱讀或聽聞有關益生菌的一般觀念時，常會產生的混淆。
許多人認為，益生菌僅有助於解決消化系統的問題。然而，研究顯示，部分益生菌能改善情緒、促進壓力調節，並提升社交互動能力。在這些情況下，當益生菌對心理健康帶來益處時，便被稱為「心理益生菌」。
心理益生菌
所謂「心理益生菌」，是指透過攝取適當劑量，能產生與大腦相關功效（例如：使用 PS128 可減輕自閉症患者的焦慮）的益生菌。
與益生菌的分類相同，細菌或酵母菌株若要被稱為「腦益生菌」，必須有臨床研究作為依據。該研究必須顯示，在特定劑量下，該菌株對與大腦相關的狀況具有有益效果。
心理益生菌可能透過被稱為「腦腸軸」的雙向溝通系統，影響大腦的生化作用，從而對心理健康帶來益處。在此，中樞神經系統與腸道會透過神經途徑、內分泌途徑及免疫途徑相互溝通。
心理益生菌似乎無論在有或沒有腸道健康問題的情況下，都能發揮這種作用。乳酸桿菌（Lactobacillus plantarum）PS128 便是其中一個代表性例子。正如我們先前在關於改善自閉症兒童心理健康相關行為的試驗中讀到的那樣。
益生元
益生元可以比喻為腸道微生物的「健康食物」。其中雖包含多酚類等化合物，但更典型的代表是堅果、蔬菜、水果及穀物等食物中所含的不可消化纖維。雖然我們無法消化這些纖維，但棲息在體內的益生菌卻能加以消化。它們會從這些纖維中產生對宿主有益的代謝產物。
研究顯示，益生元能對我們的微生物群落組成產生正面影響，增加有益菌的數量，並提升對健康至關重要的微生物來源訊號傳導分子的含量。
蘆筍、蜂蜜、香蕉、大麥、番茄、大豆、豌豆、豆類等，含有益生元的食物相當多。然而，這對部分自閉症患者，尤其是兒童而言，卻會產生問題。自閉症患者往往具有感官過敏的特徵，這可能會妨礙他們在飲食中攝取各種富含纖維的食物。
極度不均衡的飲食會直接影響腸道結構與功能，因此可能對腸道微生物群落產生影響。然而，僅憑飲食差異來解釋自閉症患者腸道微生物組成之變化，可能性恐怕不大。
後生元
與其他益生元一樣，後益生元可被視為對健康有益的活微生物所留下的非活體「殘留物」。這些微生物的碎片或整體殘骸雖然已不具生命力，但仍保有生物活性。
科學家們早已知道，這些「死亡」或失活的微生物可能對健康有益。而且，與我們所了解的其他益生元一樣，後生元也是依據特定標準進行分類的。它們必須是能帶來健康益處的失活微生物及／或其成分所製成的製劑。
由於後生元中的微生物已不具活性，因此後生元在安全性方面的優勢在於不會造成微生物感染的風險。後生元的另一項優勢在於，相較於活微生物，它們對熱和胃酸的穩定性可能更高（因為基本上已「死亡」）。
益生菌安全嗎？
在開始每日補充益生菌之前，請先諮詢醫師或醫療專業人員。
免疫系統較弱或患有嚴重疾病的人士，在攝取益生菌期間可能面臨產生不良影響的風險。這些副作用包括但不限於以下內容：
- 傳染病
- 抗生素抗藥性
- 有害物質產生的增加
然而，對大多數人而言，益生菌是公認即使一般攝取也安全的有益微生物。部分人可能會出現脹氣、腹脹、輕微腹瀉或排便頻率改變等輕微消化道症狀。隨著身體逐漸適應益生菌，這些症狀通常會自行緩解。
若症狀變得難以忍受或持續不退，請停止攝取益生菌，並前往就醫。請與具備專業知識的醫療人員討論這些副作用的潛在原因。
益生菌的攝取方法
益生菌產品有許多不同形態。益生菌可呈現膠囊、粉末或液體等形式。其中某些形式具有一定的靈活性。若您有吞嚥困難或進食障礙，有時可以打開益生菌膠囊，將其中的粉末混入冷食或冷飲中。但在其他情況下，由於膠囊內的益生菌菌株對胃酸過於敏感，因此可能不允許這樣做。
由於孩子通常不喜歡膠囊，因此建議您務必確認產品是否可作為粉末形式服用。Neuralli MP便提供此選項。
益生菌在自閉症患者中的作用
現有數據顯示，某些益生菌菌株在改善自閉症患者的生活品質方面極具潛力。
益生菌是指經臨床研究證實，作為特定菌株且在適當劑量下能帶來健康益處的微生物。這種健康效益確實有助於促進腸道健康，並可能改善自閉症患者常見的消化系統問題。然而，這種有益效果有時可能與腸道健康問題無關（例如，對神經系統健康產生影響等）。
部分益生菌聲稱，透過緩解腸道問題來促進心理健康。然而，也有另一類稱為「心理益生菌」的產品，能以不同方式促進心理健康。例如，即使腸道沒有問題的人，也可能從像 PS128 這樣的益生菌中獲得心理健康上的益處。同樣地，即使腸道有問題的人，即使腸道健康幾乎沒有任何改善，也可能從中獲得有價值的心理健康益處。
PS128 是一種專為自閉症患者提供飲食管理方案的獨特心理益生菌菌株。該菌株經臨床研究證實，每日攝取量為 600 億 CFU，Neuralli MP此產品可作為益生菌醫療食品購買。請親自試用，並確認是否對自閉症帶來的焦慮感有所改善。
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