パーキンソン病、自閉スペクトラム症（ASD）、またはその他の神経疾患をお持ちの場合、ドーパミンについて、そしてそれがどのように最高の気分をもたらすかについて聞いたことがあるかもしれません。しかし、実際にはドーパミンは何をするのでしょうか？詳しく見ていきましょう。
ドーパミンとは？
ドーパミンは、神経細胞間でメッセージを送信するために体が使用する神経伝達物質です。体は、鶏肉、豚肉、魚、チーズ、豆腐、ナッツ、種子、卵、全粒穀物など、多くの食品に含まれるアミノ酸であるチロシンからドーパミンを生成します。ニューロンは酵素を使用して、チロシンを最初にL-ドーパと呼ばれる物質に変換し、次にドーパミンに変換します。
ドーパミンは、脳の快感中枢において重要な役割を果たすため、しばしば「幸福ホルモン」と呼ばれます。この神経伝達物質は、体の報酬システムの一部であり、モチベーションと行動に影響を与えます。
ドーパミンは、人生のどのような側面が快感であり、どのような側面が苦痛であるかを学ぶ際に、モチベーションを導くのに役立ちます。また、仕事で報酬を得たり、試験で良い成績を収めたりするなど、他の快い経験に対する反応としてドーパミンを生成します。これらのドーパミン信号は、それらを引き起こした行動を強化します。
例えば、砂糖を多く含む食品は通常、ドーパミンの放出を引き起こします。そのため、一部の人々は慰めを求めて食品に頼ります。脳はドーパミンの急増を記憶し、クッキーやその他の単純な炭水化物でさらにそれを求めるようにあなたを動機付けます。
ドーパミンは、セロトニンなどの他の神経伝達物質とも相互作用して、身体機能を調節します。例えば、セロトニンは脳のニューロンの受容体に結合してドーパミン放出に影響を与えることができます。これらのドーパミン信号は、報酬システムに加えて運動制御や思考にも影響を与えることができます。
ドーパミンとセロトニンの正確な関係、およびそれらが私たちの行動にどのように影響するかはまだ完全には理解されていません。両方の神経伝達物質は快感や幸福感に関連していますが、働きは異なります。単純な説明としては、ドーパミンはそれが放出される原因となっているものをさらに求めるように促し、セロトニンは「罰」につながる可能性のあることをやめるように動機付けます。
報酬行動や気分に加えて、ドーパミンは運動にも役割を果たします。基底核（脳の深部にある構造のグループ）と、基底核内にある黒質（ドーパミンを生成する）は、運動を協調させるためにドーパミンに依存しています。脳のこの領域でドーパミンレベルが低いと、運動は遅く、遅延し、または協調性を失います。ドーパミンが過剰になると、チックなどの意図しない運動を引き起こす可能性があります。
ドーパミンはどのように機能するのか？
ドーパミンは、脳内の特定のニューロン内でチロシンまたはL-ドーパから生成されます。神経信号に応答して、ニューロン間のシナプスに放出されます。
放出されたドーパミンは、これらのニューロンの外側にあるドーパミン受容体に結合することで、シナプス内のニューロンから次のニューロンへと信号を伝達します。これらの受容体は、衝動制御、記憶、注意、睡眠、運動、さらには腎機能を含む、身体のさまざまな側面を制御します。ドーパミントランスポーター（DAT）は、シナプスからニューロンへとドーパミンを再取り込みすることで、信号を停止させることができます。
体には5種類のドーパミン受容体があります。ここでは、DRD1とDRD2の2つを取り上げます。両方とも中枢神経系内のドーパミン感受性ニューロンの外側に豊富に存在し、ドーパミンに結合するとニューロン内部でドーパミン信号カスケードを活性化します。
脳のドーパミン受容体の多くは、動機付けと運動学習を制御する領域である線条体に存在します。この領域は、あなたの動機付けと報酬の中心の大部分を占めています。この領域のドーパミンは、報酬を求めるループを引き起こし、快い活動を繰り返すように動機付けます。ソーシャルメディアをチェックして、自分の投稿にどれだけの人が反応したかを見るという小さなことでも、ドーパミンの小さな急増を引き起こし、それが何度もそれを繰り返すように促します。
最近のマウスの研究では、3種類のドーパミン感受性ニューロンが存在することが示唆されています。これらのうち2つは、予期せぬ報酬と「罰」（マウスが嫌がる顔への空気噴射など）の両方に反応して活性化されます。ドーパミン感受性ニューロンの3番目のサブタイプ（主に黒質に位置する）の活性化は、動物が動くときにのみ発生し、報酬や罰に反応しては発生しません。この興味深い結果は、パーキンソン病に影響を受けるドーパミン産生ニューロンが運動に特異的であることを示唆しています。
ドーパミン信号伝達が異常になった場合、何が起こるのでしょうか？
ドーパミントランスポーターおよび/またはドーパミン受容体に問題がある人もいます。これらの問題は遺伝的なものか、脳損傷や薬物乱用/依存症などの環境要因によって引き起こされることがあります。また、環境と行動が遺伝に影響を与える可能性もあります（これはエピジェネティクスと呼ばれます）。遺伝はドーパミン信号伝達が人間に影響を与える唯一の理由ではありませんが、通常は研究しやすいです。
自閉症（ASD）の人々は、ドーパミン信号伝達システムに違いがある場合があります。一部の人々は、体内のドーパミンの自然なバランスに影響を与えるドーパミントランスポーター/受容体変異を持っています。
ドーパミン信号伝達の機能不全は、神経疾患や行動変化につながる可能性があります。例えば、DATをコードする遺伝子の違いはADHDのリスクと関連しており、DATの変異はASDで確認されています。
ASDとドーパミン信号伝達
あなたが自閉症者である場合、あなたのドーパミンシグナル伝達やドーパミン生合成は、そうでない人と異なるかもしれません。そのため、あなたの脳は一部の経験を「報酬」として処理せず、それを再び行うモチベーションが湧かないかもしれません。一部の研究者は、あなたの体がドーパミンを処理する方法の違いがあなたの社会的経験に影響を与える可能性があると推測しています。
自閉症ではドーパミンシグナル伝達が調節不全である可能性があるため、ドーパミンが多すぎたり少なすぎたりする可能性があります。また、ドーパミン受容体がシナプス内に存在するドーパミンの量に対して適切な活動レベルで応答しない可能性もあります。調節不全のドーパミンは、気分、睡眠、集中力に干渉する可能性があります。
ADHDとドーパミン受容体の役割
DRD2遺伝子は、ADHDの多くの人々で変異しています。これらのDRD2変異は、ニューロン上のドーパミン受容体の数に影響を与え、ドーパミン信号伝達に干渉する可能性があります。ADHDのあるモデルでは、前頭葉のドーパミン活動が少なすぎるために集中が困難になる一方で、同時に基底核のドーパミン活動が多すぎるために運動過活動やチックを引き起こす可能性があると示唆されています。
パーキンソン病とドーパミン伝達
他の病気も、脳がドーパミンを伝達する能力に影響を与える可能性があります。パーキンソン病が進行すると、黒質のドーパミン産生細胞に影響を与えます。これらの細胞が多すぎると、パーキンソン病患者はドーパミン量が少なくなり始め、運動症状、振戦、硬直、平衡感覚と協調性の喪失を引き起こします。パーキンソン病は、ドーパミンが運動機能に与える重要な影響を示しています。
ドーパミンレベルを上げる方法
ドーパミンのレベルが低いと感じている場合、どうすれば増やせるのか疑問に思うかもしれません。幸いなことに、ドーパミンレベルを自然に増やす方法はたくさんありますが、ドーパミンをカプセルで摂取するほど単純ではありません。
ドーパミンは血液脳関門を通過できないため、経口摂取しても脳に影響を与えることはできません。体には、脳に酸素やその他の重要な栄養素を供給する複雑な血管系があります。しかし、これらの血管は、多くの分子や病原体がこの関門を通過するのを困難にすることで、脳を保護する役割も果たしています。
血液脳関門があるため、代わりにドーパミンを生成する身体の能力を高める必要があります。以下に役立ついくつかの戦略を示します。
ドーパミン増強剤を使用する
特定のハーブ、ビタミン、アミノ酸は、ドーパミンを生成するために必要な成分（例：B6、チロシン）をより多く提供することで、身体がドーパミンを生成および代謝する方法をサポートする可能性があります。また、既存のドーパミンレベルが神経信号を伝達する能力を高めたり、神経シナプスからのドーパミンの再取り込みを防ぐように作用するものもあります。ドーパミン増強剤について詳しくはこちらをご覧ください。
持病がある場合やドーパミンに影響を与える薬を服用している場合は、ドーパミンに影響を与える別の物質を摂取する前に、医療提供者に相談してください。
サイコバイオティクスを検討する
サイコバイオティクスと呼ばれる特別なプロバイオティクス菌株は、セロトニンなどの神経伝達物質のレベルと活動に影響を与える能力があるようです。しかし、L. plantarum PS128は、脳内のドーパミンレベル（動物実験において）を変化させることが示された最初のサイコバイオティクスである可能性があります。
ドーパミンはヒトの脳で簡単に測定することはできませんが、小規模な単一腕予備研究では、既存のパーキンソン病治療薬と組み合わせてPS128を服用した一部の人々が、8週間後に運動制御の改善を経験したことが示唆されました。さらに、自閉症者のPS128に関する研究では、不安、注意力、および社会的コミュニケーションに対する潜在的な利益が示唆されています。
ライフスタイルの変更を取り入れる
ライフスタイルの変更も、身体がドーパミンを生成し、神経伝達物質として効果的に利用する能力に影響を与える可能性があります。例えば、運動は健康なドーパミンレベルをサポートします。
また、ドーパミンの構成要素、すなわちチロシンを十分に摂取することで、脳のドーパミン生成能力を高めることができます。肉、魚、大豆、低脂肪乳製品など、チロシンを多く含む食品を食べることで、ドーパミン生成に必要なものを身体に供給できます。
興味深いことに、2017年の研究では、習慣的にチロシンを多く含む食品を摂取した人は、そうでない人よりも認知の2つの指標で高いスコアを獲得し、この効果は若年者と高齢者の両方で同程度に強かったことが判明しました。
最後に、十分な睡眠をとることで体内のドーパミン生成を刺激できます。忙しいときは、仕事をこなすために休息を削ってしまいがちです。ストレスや不安も、眠りについたり眠り続けたりする能力を妨げることがあります。
睡眠不足はドーパミン受容体を減少させ、ドーパミン信号伝達を低下させる可能性があります。これは、睡眠不足のときに集中力が著しく低下する理由の1つと考えられます。睡眠不足は衝動性を高めることもあり、これはドーパミンレベルの異常を示すもう1つの兆候です。
ドーパミンとのつながり
ドーパミンレベルが低い、または調節不全であると思われる場合、健康なドーパミン活動レベルをサポートするための多くの選択肢があります。ドーパミン関連疾患である自閉症とPDに対する食事管理を提供するサイコバイオティクス株であるPS128についてさらに詳しく知りたい場合は、Neuralli MPプロバイオティクス医療食品に関する記事をご覧ください。
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