神経多様性を持つ人々は、多くの人が期待するのとは異なる方法で世界と交流します。感覚的な経験は、一部の人にとっては強烈で予測不可能なものであり、特定のタスクや感覚が常に課題となることがあります。感覚過敏は、特に食事のような日常生活の最も重要なタスクのいくつかにも影響を及ぼす可能性があります。
神経多様性を持つ方、または神経多様性を持つお子さんの親御さんにとって、食べ物は胃腸（GI）の健康、感覚過敏、あるいは自閉症全体を取り巻く偏見など、さまざまな形で日常生活に影響を与える可能性があります。神経多様性は、食べ物との関係に劇的な影響を与える可能性がありますが、だからといって食べ物が人生を支配する必要はありません。
この記事では、神経多様性のある食事、つまり消化、障害、食生活について議論します。その中で、胃腸の健康と神経多様性のある心との間の可能性のある関連性について議論し、食べ物と健康な関係を築くためのさまざまな戦略を探ります。
感覚過敏と食物嫌悪
多くの場合、神経多様性による食事の困難は、感覚過敏に起因します。
感覚過敏は、それ自体が症状であるにもかかわらず、自閉症と密接に関連していることが多く、両者の密接な関係を示しています。自閉症に関連する感覚過敏は、五感に加えて、もう一つの感覚が敏感になることに関係している可能性があります。温度も感覚的な要因であり、顎の筋肉の収縮を経験する方法に影響を与える身体認識もそうです。食べ物の見た目に関わる視覚も関係しています。
食事の困難は、これらの外部からの反応に起因する場合もあれば、内部からの反応に起因する場合もあります。これには、胃の感覚、満腹感、腸の感覚や動きなどが含まれます。常に満腹感を感じていて、食事の必要性を感じないために食べない人もいるかもしれません。しかし、場合によっては、その逆で常に空腹感を感じることもあります。一部の人は、この空腹感を、強烈で予測不可能な感覚体験に満ちた世界において、一貫した種類の感覚として受け入れることがあります。
感覚過敏は、幼少期の食の選択に影響を与え、成人期にも続くことがあります。自閉症の子どもの親は、特定の食べ物の好みの範囲や儀式的な行動など、特定の食習慣に気づくかもしれません。これは、感覚過敏と神経多様性を持つ人々に非常によく見られます。
安全な食べ物と自閉症
自閉症を持つ人々や、感覚過敏を持つその他の神経多様性のある人々は、自分にとって安全な食べ物を決めることがあります。安全な食べ物とは、感覚体験が安定しており、自己調整の道具として使用できる食べ物のことです。この食べ物は、通常、食べるたびに一貫しています。例えば、常に同じパリパリとした食感と風味を持つリンゴの種類や、どこで購入しても信頼できる体験を提供するポテトチップスのブランドなどです。
感覚過敏を持つ人々にとって、食べるときに信頼性と一貫性のある感覚体験は、食べ物を摂取し、消化を保つ上で非常に重要です。一貫性のある感覚体験とは、味、食感、匂い、見た目など、すべての要素が常に一貫していることを意味します。
多くの感覚過敏を持つ人々にとって、調整障害（ディスレギュレーション）が発生した場合に備えて、安全な食べ物を手元に用意しておくことは重要です。調整障害は、胃や脳に送られる信号に簡単に影響を与える可能性があります。
調整障害は、食事を妨げる多くの要因を引き起こします。
- 空腹信号の妨害/固有受容の阻害
- 食欲不振
- 消化器系の問題
重要なのは、安全な食べ物は、本人が特に好きなものでなくても、摂取・消化できると分かっているものであるという点です。自閉症の耐久アスリートがレース中に提供される食品を扱うという文脈で安全な食品について説明している例については、 こちらをクリックしてください。
安全な食べ物は、食事全体でも単一の品目でもあり、人によって異なります。人によっては、一貫性があるという理由で、パッケージ食品やテイクアウト食品を選ぶ傾向があるかもしれません。これは、自宅から離れている感覚過敏のある人が、より食品にアクセスしやすくするための一貫性のタイプです。
摂食における感覚過敏に加え、神経多様性を持つ人は腸の問題を抱えていることも多いです。
神経多様性を持つ人の腸の問題
自閉症などの神経多様性を持つ人々の間では、腸の健康問題が非常に一般的です。ある研究によると、胃腸の問題は、定型発達の子供や他の発達遅延のある子供よりもASDの幼児に多く発生する傾向があり、ASDには定型発達の子供だけでなく、特別なニーズのある人々と比較しても、腸の発達や機能に何か独特なものがある可能性が示唆されています。その結果、自閉症の子供は胃腸の問題のために薬を処方される可能性が高く、それには様々な副作用が伴うことがあります。
また、感覚的な要素も関与していると示唆されています。自閉症の人々は、視覚、嗅覚、聴覚、触覚、味覚などの感覚入力に非常に敏感なことが多いのです。これにより、神経多様性が消化だけでなく、食物との関係にどのように影響するか、またそれが精神的な健康に直接影響し、摂食障害などの深刻な問題として現れることがあるかが示されています。
神経多様性のある人は摂食障害になる可能性が高いのか？
摂食障害は米国で非常に一般的であり、特に若い女性に多く見られます。しかし、研究が進むにつれて、神経多様性を持つ少女は、神経典型的な少女よりも摂食障害を発症する可能性が高いことが分かっています。
ある研究によると、ADHDの少女は摂食障害になる可能性が3.6倍高いことが判明しました。同じ研究で、摂食障害のある少女は、ADHDで摂食障害のない少女と比較して、不安障害、うつ病、破壊的行動の発生率が有意に高いことが分かりました。臨床研究の結果はまた、神経性食欲不振症と自閉症において、自己申告および臨床面接の両方の測定値でスコアの類似性を示唆しており、2つの状態の間に何らかの関連があることを示唆しています。
摂食障害は、根深い原因を持つ複雑な病気です。それ以上に、摂食障害を発症する正確な理由は非常に個人的であり、他の人が摂食障害に苦しむ理由とは異なります。しかし、自閉症の場合、いくつかの関連性が考えられます。
多くの神経性食欲不振症の人と同様に、摂食障害を持つ自閉症の人も、食事に関する儀式を必要とする傾向があり、極端な食物過敏症を経験します。
これらの研究の観察に基づくと、自閉症における食物過敏症は、基礎となる胃腸の問題に起因するとも示唆されています。さらに、これらの儀式や習慣は、脂肪恐怖症や身体醜形障害ではなく、不安や胃腸の問題から生じるとも観察されています。
神経多様性のある人々は、ARFID（回避・制限性食物摂取症）を併発していることが多いことが知られています。ARFIDは、拒食症と同様に、摂取する食品の種類と量を厳しく制限する疾患です。しかし、ARFIDと拒食症の違いは、ARFIDの人は極端な体重減少のために食物を制限するわけではないことです。実際、ARFIDの人がそのような傾向を持つ正確な理由は微妙であり、あるケースではコントロールの必要性から、また別のケースでは嘔吐や窒息を伴う嫌な食体験が原因であることもあります。
ARFIDの正確な原因は不明ですが、ADHDや自閉症の人はARFIDを経験する可能性が高いことが示されています。これは、神経多様性のある人が感覚入力に敏感であるだけでなく、複合的な入力による過負荷や摂取するものへの感受性にも影響されやすいためかもしれません。ARFIDに関する詳細については、Center for Discoveryのこの記事をご覧ください。
神経多様性のある人には特別な食事が不可欠ですか？
過去数十年間、神経多様性に関する多くの誤解がありました。おそらく最も有害なものは、自閉症のような神経多様性のある状態は「治癒」できるという考え方です。この概念を通じて、流行の食事療法が自閉症を「治療」する方法として広まり、しばしば特定の炭水化物、着色料、乳製品の制限を伴いました。
特定の食事療法の効果に関するいくつかの逸話的な証拠はありますが、研究は非常に限られています。しかし、感覚過敏や食物嫌悪のような状態に対処する場合、食事の重要性を見過ごすことはできません。
例えば、直感的な食事は、食べ物との関係を改善したいと願う人々にしばしば推奨される食事法です。しかし、この考え方は、いくつかの理由から神経多様性のある人々には常に受け入れられるわけではありません。まず、個人によっては、空腹感のような身体の感覚を認識する固有受容に困難を抱える場合があります。その理由は完全には解明されていませんが、一部の自閉症の個人では固有受容が困難になったり阻害されたりすることがあり、空腹時を認識することが難しくなります。
神経多様性のある人にとって、食事は「治療」の一形態と見なされるべきではありませんが、栄養ニーズを満たしつつ快適なものであるべきです。もちろん、これは言うは易く行うは難しであり、ある程度の試行錯誤が必要となるかもしれませんが、以下に自分自身または愛する人のための食事サポートを提供するためのヒントをいくつかご紹介します。
医師に相談する
何よりもまず、ご自身またはお子様の摂食障害について医師に相談することが不可欠です。根本的な消化器系の問題に関連している可能性があります。医師は、消化と懸念の両方を軽減する解決策を提案してくれるかもしれません。
食事前にリラックスする時間を設ける
あなた自身や神経多様性のあるお子さんにとって、食事が困難で対立的な時間になっている場合、食事前のストレスを軽減することで、食事の時間中も落ち着いていられるようになるかもしれません。これには、お気に入りの本を読んだり、パズルを解いたり、単に落ち着いた環境に座ったりすることが含まれます。
可能な場合は大量に調理する
食事を作る気になったときは、可能な限り大量に調理するのが賢い方法です。週を通して複数の異なる食事を作るのは疲れるので、まとめて作っておくことで、調理にかかる時間と労力、そして何を食べるかを決める時間を短縮できます。さらに、安全な食事だと分かっていれば、安心して再度食べるという選択肢も生まれます。これは、食事制限や食わず嫌いがある場合に有効な方法です。
スナックを手近に置いておく
リビングのソファの近く、寝室のナイトスタンド、デスクなど、家の中でよく使う場所に、安心して食べられるスナックを常備しておきましょう。これは、立ち上がって動き回る意欲を阻害する実行機能障害のある人に役立ちます。また、感覚過敏のある人にとっては、特に家以外の場所で感覚的に好ましい食事ができない場合に、すぐに食べられる快適なスナックを携帯しておくと、満腹感を維持するのに便利です。
新しい食べ物をゆっくり取り入れる
あなた自身、または神経発達症のお子さんが数種類の食べ物しか食べず、食事の幅をゆっくり広げたいと考えている場合、「フードチェイニング」と呼ばれる新しい食べ物のゆっくりとした導入が非常に有効です。新しい食べ物を受け入れることを目標とするため、好きな食べ物に新しい食べ物を加えるのが良いアプローチです。
無理に食べさせない
定型発達のお子さんでも神経発達症のお子さんでも、無理に食べさせることは絶対にやめてください。無理強いは、子どもに無力感や主体性の喪失感を与えてしまう可能性があります。さらに、子どもは食べ物をさらに嫌いになるだけでなく、無理に食べさせられた記憶をトラウマ的な経験として大人になっても持ち続けることが示されています。子どもに食事を促す際は、常に忍耐強く、さまざまな選択肢を提供しましょう。
最後に
神経発達症の脳を持つあなたは、異なる波長で機能しています。これは素晴らしいことです。あなたの思考、視点、影響は本当にユニークであり、これにはあなたの感覚経験も含まれます。その経験が圧倒的で強烈になったとき、あなたが「わがまま」でも「扱いにくい」でもないことを知ってほしいのです。そして最も重要なのは、あなたは一人ではないということです。
時間がかかったり、試行錯誤が必要になるかもしれませんが、食習慣において安心感と健康を感じられる生活を送ることは絶対に可能です。
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