ニューロダイバージェントの人は、ほとんどの人が期待するのとは異なる方法で世界と交流します。感覚体験が強烈で予測不可能であるために、特定のタスクや感覚が常に困難となる人もいます。感覚過敏は、日常生活における最も不可欠なタスクのいくつか、特に食事に影響を与える可能性があります。
もしあなたがニューロダイバージェントである、またはニューロダイバージェントの子供の親である場合、食物は胃腸（GI）の健康、感覚過敏、または自閉症全般を取り巻く偏見など、さまざまな形で日常生活に影響を与える可能性があります。ニューロダイバージェンスは食物との関係に劇的な影響を与える可能性がありますが、食物があなたの人生をコントロールする必要はありません。
この記事では、ニューロダイバージェントの食事について、消化、障害、食生活に焦点を当てて議論します。その中で、消化管の健康とニューロダイバージェントの心との間の可能性のある関連性について議論し、食物との健全な関係を築くためのさまざまな戦略を探ります。
感覚過敏と食物嫌悪
多くの場合、ニューロダイバージェンスにおける食事の困難は、感覚過敏に由来します。
感覚過敏はそれ自体が独立した状態であるにもかかわらず、自閉症と関連付けられることが多く、両者がいかに密接に絡み合っているかを示しています。自閉症に関連する感覚過敏には、五感（視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚）に加え、固有受容覚や平衡感覚などの身体感覚を含む六感の認識が高まる場合があります。体温も感覚要因であり、顎の筋肉の収縮の仕方に影響を与える身体認識も同様です。食物の見え方に関わる視覚も関与します。
食事のトラブルは、これらの外部からの反応に起因することもありますが、内部からの反応に起因することもあります。これには、胃の感覚、満腹感、腸の感覚や動きなどが含まれます。常に満腹感があるために食欲を感じず、食事をしない人もいます。しかし、場合によってはその逆で、常に空腹感を感じることもあります。激しく予測不可能な感覚体験に満ちた世界において、一貫した種類の感情としてこの空腹感を認識し、受け入れる人もいます。
感覚過敏は幼少期の食物選択に影響を与え、成人期にも続く可能性があります。自閉症児の親は、特定の食物の好みや儀式的な行動など、特定の食習慣を観察することがあります。これは感覚過敏やニューロダイバージェンスを持つ人々によく見られます。
セーフフードと自閉症
自閉症の人や、感覚過敏を持つその他のニューロダイバージェントの人は、セーフフードを自分たちで定義することがあります。セーフフードとは、感覚体験が安定しており、自己調整ツールとして使用できる食べ物です。この食べ物は、通常、摂取するたびに一貫しています。例えば、毎回同じくらいのシャキシャキ感と味のあるリンゴの種類や、どこで購入しても信頼できる体験をもたらすポテトチップスのブランドなどです。
感覚過敏がある場合、食事の際に信頼性と一貫性のある感覚体験が重要です。これは、食べ物を口に入れ、消化する上で両方に当てはまります。一貫性のある感覚体験とは、味、食感、匂い、見た目など、すべての要素が毎回一貫していることを意味します。
感覚過敏な食習慣を持つ多くの人にとって、調節不全に備えてセーフフードを用意しておくことは重要です。調節不全は胃や脳に送られる信号に容易に影響を与える可能性があります。
調節不全は、食事に対する多くの障壁の一因となります。例えば、以下のようなものがあります。
- 空腹信号の阻害/内受容覚の妨害
- 食欲不振
- 消化器系の問題
重要なのは、セーフフードがその人が特に好きなものではないかもしれませんが、摂取して消化できるとわかっているものであるということです。自閉症の持久力アスリートが、レース中に提供される食物に対処する文脈でセーフフードをどのように説明しているかの例については、こちらをクリックしてください。
セーフフードは、食事全体の場合もあれば、一品の場合もあり、個人によって異なります。一貫性があるため、包装された食品や持ち帰り食品を好む人もいます。これは、感覚過敏のある人が外出先で食事にアクセスしやすくするための一貫性のタイプです。
食事における感覚過敏に加え、腸の問題もニューロダイバージェンスと高い関連性があります。
ニューロダイバージェントの人々における腸のトラブル
自閉症のようなニューロダイバージェントな状態を持つ人々の間で、腸の健康問題は非常に一般的です。ある研究によると、消化器系の問題は、定型発達の子供や他の発達遅延を持つ子供よりも、ASDの幼児で発生する可能性が高いことが示されており、これは、ASDにおいて、定型発達の子供だけでなく、特別な支援を必要とする人々に対しても、腸の発達や機能に何か独特なものがある可能性を示唆しています。結果として、自閉症児は消化器系の問題に対して薬を処方される可能性も高く、それは様々な副作用を伴う可能性があります。
また、感覚的な要素が関与している可能性も示唆されています。自閉症の人は、視覚、嗅覚、聴覚、触覚、味覚といった感覚入力に非常に敏感なことが多いのです。 これは、ニューロダイバージェンスが消化だけでなく、食物との関係にどのように影響を与えるかを示しています。多くの場合、それは直接的に精神的健康に影響を与え、摂食障害などの深刻な問題として現れることがあります。
ニューロダイバージェントの人は摂食障害になりやすいのでしょうか？
摂食障害は米国で非常に蔓延しており、特に若い女性に多く見られます。しかし、増え続ける研究によると、神経多様性のある状態の少女は、定型発達と見なされる少女よりも摂食障害を発症する可能性が高いとされています。
ある研究によると、ADHDの少女は摂食障害になる可能性が3.6倍高いことが分かりました。同じ研究では、摂食障害のある少女は、ADHDで摂食障害がない少女と比較して、不安障害、うつ病、破壊的行動の発生率が有意に高いことも判明しました。ある臨床研究の結果も、神経性食欲不振症と自閉症の自己申告および臨床面接の両方の評価指標における類似性を示唆しており、これら2つの状態の関連性を示唆しています。
摂食障害は根深い原因を持つ複雑な状態です。さらに、摂食障害を発症する正確な理由は非常に個人的であり、他の人が摂食障害に対処している理由とは異なります。しかし、自閉症の場合、いくつかの関連性が考えられます。
多くの神経性食欲不振症の人々と同様に、摂食障害のある自閉症の人は、食事に関する儀式的な行動を必要とし、極端な食物過敏症を経験する傾向があります。
これらの研究の観察に基づくと、自閉症における食物過敏症は根本的な消化器系の問題に由来することも示唆されています。さらに、これらの儀式や習慣が、肥満恐怖症や身体醜形障害ではなく、不安や消化器系の問題に起因することも観察されています。
ニューロダイバージェンスは、ARFID（回避・制限性食物摂取障害）と頻繁に併発することが知られています。神経性食欲不振症と同様に、ARFIDは摂取する食物の種類と量に強い制限を伴います。しかし、ARFIDと神経性食欲不振症の違いは、ARFIDの人は極端な体重減少のために食物を制限しないことです。実際、ARFIDの人がそのような傾向を持つ正確な理由は微妙であり、あるケースではコントロール欲求からくる場合もあれば、嘔吐や窒息を伴う食物に関する嫌な経験をした人もいます。
ARFIDの正確な原因は不明ですが、ADHDや自閉症の人はARFIDを経験する可能性が高いことが示されています。これは、ニューロダイバージェントの人は感覚入力に敏感であるだけでなく、複合的な入力による過負荷や摂取するものに対する過敏さにも陥りやすいという事実と関係があるかもしれません。ARFIDに関する詳細については、Center for Discoveryのこの記事を参照してください。
ニューロダイバージェントの人々は特別な食事が必要ですか？
過去数十年間、ニューロダイバージェンスを取り巻く多くの誤解がありました。おそらく最も有害なものは、自閉症のようなニューロダイバージェントな状態は「治癒」できるという考え方です。この考え方を通して、流行のダイエット法が自閉症を「治療」する方法として広まり、多くの場合、特定の炭水化物、着色料、乳製品の制限を伴いました。
特定の食事療法による恩恵を示すいくつかの経験的証拠はありますが、研究は非常に限られています。しかし、感覚過敏や食物嫌悪といった状態に対処する際に、食物が持つ重要性を見過ごすことはできません。
例えば、直感的な食生活は、食物との関係を改善しようとする人によく勧められる食事へのアプローチです。しかし、このイデオロギーは、いくつかの理由でニューロダイバージェントの人々には常にアクセスしやすいとは限りません。まず、個人は空腹感などの体内の感覚の認識である内受容覚に苦しむ可能性があります。なぜ完全に理解されていないのかは不明ですが、一部の自閉症の人は内受容覚が困難または阻害されるため、空腹を感じることが難しい場合があります。
食事はニューロダイバージェントの人々に対する「治療」の一形態と見なすべきではありませんが、栄養ニーズを満たしながら、心地よいと感じるものと一致しているべきです。もちろん、これは言うは易く行うは難しで、ある程度の試行錯誤が必要になるかもしれませんが、自分自身や愛する人の食事のサポートのためのヒントをいくつかご紹介します。
医師に相談する
何よりもまず、あなた自身またはお子様の食事のトラブルについて医師に相談することが不可欠です。それは潜在的な消化器系の問題に関連している可能性があるからです。医師は、消化とあなたの懸念の両方を軽減する解決策を提供してくれるかもしれません。
食前のリラックスタイムを設ける
もしあなたやあなたのニューロダイバージェントのお子さんにとって、食事が困難や葛藤の時間になってしまっているなら、食前にストレスを軽減することで、食事中も座っていられるようになるかもしれません。これには、お気に入りの本を読んだり、パズルを解いたり、ただ落ち着いた環境に座ったりすることが含まれます。
可能な限りまとめて調理する
料理をする気になったら、可能であればまとめて調理するという便利なコツがあります。週に何度か違う食事を作るのは疲れるので、まとめて作っておくことで、料理や何を食べるか決めるのに費やす時間とエネルギーを削減できます。さらに、それが安全な食事だと分かっていれば、自信を持ってまた食べることができます。これは、食事制限や食わず嫌いがある場合に有効です。
手の届くところに軽食を置いておく
リビングのソファのそばや寝室のナイトスタンド、デスクなど、家の中で人がよく通る場所に、安心して食べられるおやつを用意しておきましょう。これは、立ち上がって動き回りたいという欲求が抑制される実行機能障害のある人にとって役立ちます。また、感覚過敏のある人にとっては、特に家以外の場所で感覚に配慮した食事ができないときに、すぐに食べられる安心できるおやつを手元に置いておくことが、満腹感を維持するのに役立ちます。
新しい食べ物をゆっくりと取り入れる
もしあなたまたはあなたのニューロダイバージェントのお子さんが、ごく少数の種類の食べ物しか食べず、食事を少しずつ増やしたいと考えているのであれば、「フードチェイニング」と呼ばれることもある新しい食べ物へのゆっくりとした導入は非常に有益です。新しい食べ物を好みの食べ物に加えるのは良いアプローチです。目標は、新しい食べ物を受け入れることを徐々に促すことです。
無理に食べさせない
定型発達の子供であろうとニューロダイバージェントの子供であろうと、無理に食べさせないことが不可欠です。無理に食べさせると、子供は無力感と自主性の喪失を感じてしまいます。さらに、子供はその食べ物をさらに嫌いになるだけでなく、無理に食べさせられた記憶をトラウマ的な経験として大人になっても引きずることが示されています。子供に食事を促すときは、常に忍耐強く、さまざまな選択肢を提供してください。
最後の考察
ニューロダイバージェントの人は、異なる波長で行動します。これは素晴らしいことであり、あなたの思考、視点、影響は本当にユニークであり、これはあなたの感覚体験も含まれます。その体験が圧倒的で強烈になったとき、あなたは「わがまま」でも「扱いにくい」わけでもなく、最も重要なのは、あなたは一人ではないということを知っておいてほしいのです。
時間はかかるかもしれませんが、試行錯誤が必要になることもあるかもしれませんが、食習慣において安心で健康的な生活を送ることは絶対に可能です。
