プロバイオティクスはメンタルヘルスを改善できるか？
プロバイオティクスの効能の多くは、腸内環境を改善することに焦点が当てられている。プロバイオティクスが腸内の善玉菌のバランスを改善することは間違いないが、プロバイオティクスには単に消化を改善するだけではない。プロバイオティクスは、驚くような方法で心身の健康にプラスの影響を与える可能性があるのだ。
研究によれば、プロバイオティクスのある種の菌株は神経学的に活性である。それらは、脳と腸内の腸神経系とのコミュニケーションに一役買っている。特定の神経活性プロバイオティクスを適量摂取することで、うつ、不安、自閉症スペクトラム障害（ASD）の望ましくない影響に関連する症状を軽減できる可能性がある。
腸脳軸
腸と脳は特別な関係にある。腸と脳は「腸脳軸」と呼ばれるシステムでつながっており、この2つのシステムは体内で最も長い神経である迷走神経を介して直接連絡している。脳と腸はコミュニケーションをとっているだけでなく、腸は脳に栄養を与えている。腸はまた、神経伝達物質と呼ばれる重要なホルモンを産生し、気分と精神の健康に影響を与える。この重要な責任を果たすためには、腸が正常に機能している必要がある。
人間の腸内は、マイクロバイオームを構成する数十億もの微生物で満たされている。マイクロバイオームには、細菌や酵母のような微生物の組み合わせが含まれており、その多くは人間の健康に有益である。善玉微生物と悪玉微生物の適切なバランスを保つことは、健康にとって重要である。ここ数年の研究で、プロバイオティクスの摂取が健康の他の側面にも驚くべき影響を及ぼすことが分かってきた。最も説得力のある発見のひとつは、ある種のプロバイオティクスが神経伝達物質の産生や精神衛生にプラスの影響を与えるというものだ。
L. plantarum PS128を例にとってみよう。 2021年の動物実験によると、ニューラリMPに含まれるプロバイオティクス株であるPS128を摂取したマウスは、腸内細胞でより多くのセロトニンを合成し、貯蔵した。セロトニンは前向きな気分や集中力に関連する神経伝達物質で、その約90％は腸の内分泌細胞で産生される。したがって、PS128は動物の神経伝達物質産生にプラスの影響を与え、臨床研究では、ヒトの特定の神経症状をサポートすることが示唆されている。
腸の健康と心の健康：科学
腸と心の健康が関係しているという考えは、一見意味がわからないかもしれない。しかし、腸は気分を左右する神経伝達物質であるセロトニンの生成に大きな役割を果たしている。GABAや チロシン（ドーパミンを形成する）も腸で作られる。腸で神経伝達物質が十分に作られないと、気分に顕著な影響が出ることがある。
神経伝達物質の産生に影響を及ぼすマイクロバイオームのアンバランスは、消化にも影響を及ぼす可能性がある。実際、長年にわたり、医師は精神的な状態と消化器系の状態が重なることを指摘してきた。不安や動揺の感情とともに、胃の不快感を口にする人は珍しくない。悪いニュースを聞いて気分が悪くなったとか、緊張した場面で緊張のあまり吐いてしまうのではないかと心配になったとか。医師はまた、臨床的な精神衛生症状を持つ人々と臨床的な消化器衛生症状を持つ人々との間に相関関係があることを指摘している。
脳から生み出される感情と腸から生み出される感情には、確かにつながりがある。うつ病や不安障害が胃腸（GI）の問題を引き起こしているのか、あるいは胃腸の問題が気分障害の一因となっているのかは完全には明らかになっていないが、その関連性は否定できない。
研究者たちは、腸を治療することでメンタルヘルスを変えることができるかどうかを探り始めている。2016年に行われたある研究では、マウスの腸内細菌叢を変化させることで抑うつ行動をもたらすことが示された。研究者たちは、大うつ病性障害の人から腸内細菌叢を採取し、マウスに移植した。うつ病微生物叢」を持つマウスは、より不安や抑うつ行動を示すようになった。研究者らは、腸内細菌叢のバランスが精神的健康に影響を及ぼす可能性があると結論づけた。
他の研究では、逆にこの問題に取り組んでいる：腸内細菌を変化させることでうつ病を誘発するのではなく、プロバイオティクスによって腸内細菌叢のバランスを改善することで、精神状態を改善しようとするのである。最近の科学文献のレビューでは、うつ病、不安神経症、自閉症の人々に対するプロバイオティクスの有益性が指摘されている。
プロバイオティクスが気分や行動に影響を与える可能性があるということは、うつ病、不安神経症、神経症の人が精神衛生を改善するためにプロバイオティクスを利用できることを意味するかもしれない。
プロバイオティクスは自閉症の人々にどのように役立つか？
自閉症患者は、不安、ストレス、感情過多などの症状をしばしば経験し、日常生活を困難なものにしている。感情をコントロールすることに過度のエネルギーが必要となり、疲れ果ててストレスを感じることもある。絶え間ない精神的不安は、刺激、メルトダウン、他人からの引きこもりなど、特定の行動を増加させることがある。
自閉症の人の中には、消化や腸の健康にも問題があり、不快な便秘や下痢、胃痙攣や痛みを経験する人もいる。トイレに行きたくなる慢性的な不快感や心配は、不安やストレスをさらに悪化させる。
プロバイオティクスの効果には、腸の問題に伴う精神的・肉体的不快感の両方を改善する力がある。消化器系の不快感を和らげるだけで、気分やストレスのレベルに違いが出てきます。胃の不調に悩まされなけれ ば、誰でも気分が良くなるものだ！食事にプロバイオティクスを加えることで、便秘や下痢のエピソードを減らすこともできる。
また、特定の系統のプロバイオティクスが、自閉症の困難な感情的影響のいくつかを和らげることができるという研究も出てきている。2019年に行われたある研究では、研究者は自閉症の男児にPS128を1日2回摂取させた。少年たちの両親は、不安、反復行動、反抗的行動の減少を認めた。
PS128の効果を調査した別の研究では、このプロバイオティクスを摂取した自閉症児と青少年は、他のプロバイオティクス菌株と比較して、注意力が増し、コミュニケーションが活発になり、自立心が高まったことが示された。
自閉症の人のためのプロバイオティクスについては、こちらをお読みください。
プロバイオティクスのその他の利点
プロバイオティクスには、精神衛生への直接的な効果だけでなく、一般的な幸福感を向上させる能力がある。研究者たちは、プロバイオティクスには以下のような効果があることを発見している：
- 睡眠の改善： 研究によると、プロバイオティクスの特定の菌株はトリプトファンを増加させる。トリプトファンは、七面鳥に多く含まれるため、感謝祭のディナーの後に眠くなるような満腹感をもたらすことで有名だ。また、神経伝達物質セロトニンの前駆体でもある。セロトニンは健康的な睡眠に重要である。トリプトファン、ひいてはセロトニンを増やすことで、睡眠の質が向上する可能性がある。休息がよくなれば、気分もよくなる。
- 免疫機能の向上：専門家は、プロバイオティクスが病気や感染症の予防に一役買うことを発見した。ひとつは、プロバイオティクスが抗体産生を高める可能性があることだ。これにより、病気に対する免疫反応が向上する。研究によると、乳酸菌 プロバイオティクスを摂取することで、子供の呼吸器感染症の発生と強度が低下することが示されている。病気は憂鬱な気分を悪化させます。病気を避けたり、すぐに回復することができれば、気分の落ち込みを避けることができる。
- 腸内環境の改善：ASDや気分障害の人の多くは、消化器系の問題にも悩まされている。その症状は、いつ症状が再燃するのかという不安とともに、持続的な不快感を引き起こすことがある。多くの研究が、プロバイオティクスが腸の健康全般を改善し、中にはIBS症状を緩和するものもあることを確認している。胃の不快感がなくなれば、全体的に気分が良くなることはほぼ間違いない。
プロバイオティクスの種類は重要か？
人体には無数の微生物が生息しているが、科学者たちはそのすべてを理解し始めたばかりである。しかし、それぞれの細菌がマイクロバイオームにおいて独自の役割を担っていることは分かっている。研究により、どの特定の細菌が有益な効果をもたらすかが明らかになり始めている：
- ビフィズス菌属の全菌株は、腸内の炎症を抑える酢酸を産生することができる。
- ビフィズス菌の他の菌株は、免疫の管理と消化の調節に役割を果たしている可能性がある。
- 乳酸菌の中には、小腸で乳酸を産生するものもある。これは、腸内の有害な細菌の数を減らす可能性があり、腸バリアを強化し、全体的な健康を改善することができます。
- 特定の乳酸菌株は、健康的な乳糖消化をサポート し、健康的なコレステロール値を維持するのに役立つ可能性があります。
ビフィズス菌と ラクトバチルス菌のこれらの利点により、プロバイオティクス製品の一般的な成分となっている。しかし、健康増進に重要な意味を持つプロバイオティクスの種類はそれだけではない。
サイコバイオティクスと呼ばれるある種のプロバイオティクスは、神経学的に活性があると考えられている。これらのプロバイオティクス菌株は、神経伝達物質の産生に効果があるようで、おそらく心、気分、運動に影響を与えるだろう。そのような菌株の1つであるL. plantarumPS128は、うつ病患者の食事療法をサポートする可能性がある（単群試験）。研究者らは、Neuralli MPに含まれるプロバイオティクスであるPS128が、ドーパミンとセロトニンのレベルを調節することによって、助けになるかもしれないと考えている。
プロバイオティクスは安全か？
プロバイオティクスは、あらゆる年齢の人が摂取することができる。どんなサプリメントでもそうですが、健康管理の日課に加える前に、まず主治医に相談するようにしてください。現在、精神疾患のために薬を服用している場合、あるいはその他の処方箋薬を服用している場合、医療専門家は薬物相互作用の可能性や注意すべき問題について警告することができる。メンタルヘルスに対するPS128の効果を研究したある小規模の非盲検試験では、MDDの患者1人を除いて全員が既存の処方箋を持っており、彼らはプロバイオティクス介入と並行して通常の薬を安全に服用し続けた。
プロバイオティクスを摂取しても、すぐに効果が現れるとは限りません。ほとんどの場合、時間の経過とともに変化に気づくだろう。消化管の不快感が軽減され、胃もたれやそれに関連する問題から解放されるかもしれない。また、親や介護者がメンタルヘルスをサポートするためにプロバイオティクスを摂取している場合、睡眠の改善、気分の改善、自立心の向上、コミュニケーション能力の向上など、ポジティブな変化が見られるかもしれません。
抗生物質や抗真菌薬など、特定の薬はプロバイオティクスの効果を低下させる可能性があることを覚えておいてください。また、特定の免疫疾患をお持ちの方は、プロバイオティクスを摂取する前に医師にご相談ください。
プロバイオティクスの摂取を始めたばかりの頃は、一時的な副作用に気づく人もいます。腹部膨満感や便通の変化を経験するかもしれません。これは通常、体がマイクロバイオームの変化に適応しているサインです。症状は2～3週間で軽減するはずです。そうでない場合は、摂取している特定のプロバイオティクスが合わないサインかもしれません。その場合は使用を中止すべきである。もちろん、医療専門家に相談することなく処方薬を中止してはならない。
自分や家族がプロバイオティクスを日課に加えるべきかどうかわからない場合は、医師に相談しよう。
メンタルヘルスのサポートにプロバイオティクスを加える
心の健康をサポートするためにプロバイオティクスの摂取を開始する準備ができたら、特に精神的な健康状態に対応する菌株を含むものを選ぶことが重要です。プロバイオティクスのL. plantarumPS128は、精神、気分、運動に関する問題に対処する結果を示しています。その他の菌株は、消化器系の不快感などの症状には役立つかもしれませんが、メンタルヘルス問題には効果がないかもしれません。
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