自閉症のメンタルヘルス：サポートガイド
メンタルヘルス診断以上のもの
メンタルヘルスとは、単に病態の羅列や、それが引き起こす症状、治療に使われる薬以上のものである。世界保健機関（WHO）は、メンタルヘルスを「人々が人生のストレスに対処し、自分の能力を発揮し、よく学び、よく働き、地域社会に貢献することを可能にする精神的幸福の状態」と定義している。
2020年になって、WHOと医療界は、メンタルヘルスの複雑で個人的な性質と、それが個人だけでなく社会全体にどのような影響を及ぼすかを認識し始めた。現在、WHOと医療界は、公平で利用しやすいメンタルヘルス・ケアを拡大することの利点を理解し、これまで顧みられなかった地域社会へのメンタルヘルス・サービスの拡大に取り組んでいる。
有色人種、低所得者、メンタルヘルスサービスへのアクセスが悪い人々など、特定の集団は精神衛生状態を発症するリスクが高い。このような高いリスクは、特定のジェンダーやセクシュアル・アイデンティティを持つ人々や、他の障害を併発している場合にも多く見られる。自閉症の人々は、不釣り合いな影響を受け、毎日精神衛生を取り巻く障壁を抱えているグループの一つである。
自閉症は精神疾患か？
簡単に言うと、自閉症は精神疾患でも病気でもありません。自閉症スペクトラムは、神経発達障害であり、人がどのように知覚し、処理し、周囲の世界と相互作用するかに影響を与える。
では、自閉症が単なる世界の見方であるならば、なぜ自閉症者のメンタルヘルスに特別な注意を払う必要があるのだろうか？
自閉症者が毎日を乗り切る方法の一つは、無意識のうちに周囲の人や架空の人物の真似をして溶け込もうとすることである。このテクニックは "カモフラージュ "や "マスキング "と呼ばれている。マスキングは、この2つのうち最もポピュラーで現在使われている用語である。成長期には誰もがこの手法をとるが、自閉症の場合、より長期的で有害な結果を招く可能性がある。特に診断が遅れた自閉症者は、人生の後半になってからマスキングを解き、うつ病や不安、自殺行動の増加といった悪影響を元に戻すのに苦労する。全国自閉症協会のこの記事は、マスキングと自閉症者の精神的健康と幸福への悪影響について、より詳しく述べている。
自閉症であることは、多くの身体的および精神的健康状態の高いリスクを伴う可能性がある。うつ病、不安神経症、C-PTSD（複雑性心的外傷後ストレス障害）の3つが、自閉症患者からよく報告される主な精神的健康状態です。また、慢性疼痛や慢性疲労症候群も精神的健康に影響を及ぼすことがあります。
さて、メンタルヘルスとその重要性を理解したところで、自分自身や身近な自閉症者をサポートする方法をいくつか考えてみよう。
自閉症患者のためのセラピーの種類
自閉症患者が自分の脳の働きをよりよく理解するためであれ、特定の目標を達成するためであれ、あるいは併発している精神的健康状態をサポートするためであれ。セラピーは、多くの自閉症者が必要としているホリスティックヘルスケアの重要な一部となりうる。ホリスティック・メンタルヘルスケアの中で、アリスティックス（自閉症でない人）と自閉症の人の両方に最もよく使われているセラピーをいくつか挙げてみました。
治療法の中には、複数の課題を抱える自閉症者をサポートするものがある。例えば、認知行動療法は、多くの自閉症者を当惑させる特定の社会的ルールを理解するのに役立つと同時に、ストレス軽減や生活全体の回復力をサポートすることができる。
認知行動療法（CBT）
CBTは、不安や感情のコントロールによく使われます。CBTは、社会的な側面や、私たちの社会を支配している不文律を取り入れることで、神経異分野の大人や子どもを助けるために簡単に適応させることができます。このようなルールや社会的な側面は、しばしば神経異分野（ND）の人々にとって深刻なストレスや不安を引き起こすことがあります。CBT療法はまた、さまざまなコミュニケーション形態や必要なサポートのレベルを用いることで、学習障害者のニーズに適応させることもできます。
応用行動分析学（ABA）はCBTと似ているが、行動の変化に焦点を当てている（CBTが行動の周りの認知的または感情的な理由に焦点を当てているのに対して）。ABA療法は、課題の完了と行動の修正にのみ焦点を当てることで、CBTで利用可能な全体的で生涯にわたる支援に焦点を当てることを排除している。
眼球運動による脱感作と再処理（EMDR）
EMDR（Eye Movement Desensitization and Reprocessing：眼球運動による脱感作と再処理）は、不穏な人生経験の結果生じた症状や精神的苦痛を癒すための心理療法である。EMDRは、横方向の眼球運動を誘導したり、クライアントの両手に交互に振動するアイテムを持たせたりすることで、脳と心を両側から刺激し、脳が過去のトラウマから回復するのを助けるものである。
EMDRを自閉症者のトラウマやC-PTSD、PTSDの症状の処理と治癒に用いることは、臨床研究の新しい分野であると考えられている。EMDR療法が自閉症者の複雑なトラウマを管理し、癒すのに役立つ可能性があることを示す症例報告がある。EMDRについて、特にNDの成人のためのEMDRについてもっと知るには、EMDR国際協会のEMDRを使用して自閉症者に取り組んでいる主要なセラピストの一人へのインタビューを読むとよいでしょう。
アート＆音楽療法
科学の世界ではよく知られていることだが、芸術や音楽に没頭することは、他の何ものにも代えがたいほど私たちの脳を活性化させる。ここでの目標は、次のモネやマドンナになることではなく、芸術を通して自分自身や感情、個性を表現することだ。また、アートは私たちの脳の両面に働きかけ、神経回路を構築し、細かい運動能力の発達をサポートすることができる。言葉を発しない、あるいは言葉によるコミュニケーション能力が限られている人たちにとって、アートや音楽はしばしば、深い表現、理解、可視化の瞬間を与えてくれる。
言語療法、作業療法、遊戯療法、理学療法
NDの子どもや大人が、それぞれの世界でよりよく生きていくために、このような体験型のセラピーを活用することができる。バランス感覚の向上からコミュニケーション機器の使用まで、その範囲は多岐にわたる。これらのセラピーは驚くほど役に立ちます。もしあなたやあなたのお子さんが公立学校に通っていて、NDと診断された場合、個別教育計画（IEP）を利用できる可能性があります。これによって学際的なチームが結成され、個人のための支援ネットワークが構築される。
マインドフルネスの実践
トラウマを持つ人々にとって、マインドフルネスは、不安の増大、トラウマ反応、解離など、実際には有害な反応を引き起こす可能性がある。トラウマに配慮したマインドフルネスについて書かれた素晴らしい本に、デイビッド・トレレーベン著「トラウマに配慮したマインドフルネス」がある：安全で変容的な癒しのためのプラクティス"（デイビッド・トレレーベン著）です。
マインドフルネスは、ある人にとっては流行語、ある人にとっては万能薬、そして多くの人にとっては危険信号となっている。私は神話を払拭し、この素晴らしい癒しの方法を、それを独占しているように見える有害なポジティブ文化から切り離したい。私はマインドフルネスが誰かを "治す "とか "直す "と言っているわけではないし、そうしたいとも思っていない。マインドフルネスは、無料ではないにせよ、シンプルで安価なサポートシステムだと考えてほしい。
マインドフルネスはまた、脳から身体への橋渡しをすることもできる。多くの自閉症者にとって、身体感覚を脳が求めている欲求と結びつけることに障壁がある場合がある。具体的なツールを提供することで、マインドフルネスは自閉症者に特定の身体感覚を識別させ、それを空腹や喉の渇きといった特定の欲求に結びつけることができる。
ガイド付きボディスキャンは、マインドフルネスツールの素晴らしい例であり、身体的な不快感がメルトダウンやシャットダウンのような行動上の問題を引き起こす前に、それに対処するのに役立つ。Calmアプリは素晴らしい瞑想アプリで、NDに優しく、年間購読する価値があると私は感じている。このアプリでは、子供向けの就寝前のお話やマインドフルネスのセッションも提供している。
メンタルヘルスにプロバイオティクスを活用する
人間には腸にある腸神経系（ENS）がある。ここは神経伝達物質が作られ、利用される場所である。ENSは実際には末梢神経系の一部である。CNSと同様、ENSも神経伝達物質を作り、それを利用することができる。さらに、腸と脳は腸脳軸を介して双方向に連絡を取り合っている。つまり、腸の健康は文字通り神経系や精神の健康の一部なのだ！
腸の健康、ひいてはENSをサポートするシンプルで効果的な方法は、発酵食品、サプリメント、医療用プロバイオティクスなどのプロバイオティクスを利用することだ。
腸と脳をサポートするプロバイオティクスを試してみようと考えているのなら、「GMP」認定を受け、品質検査済みで、1食あたりのコロニー形成単位（CFU）数が臨床的に適切であることを保証しているものを探しましょう。プロバイオティクスはFDA（食品医薬品局）の規制を受けないため、自分が何を摂取しているのかを知るのは少し難しく感じるかもしれない。これらの資格は、プロバイオティクスから多くの謎を取り除き、安全で効果的な製品を作ろうとする企業の努力を示すものです。
プロバイオティクスの中には、サイコバイオティクスと呼ばれる特別な菌株があることは特筆に値する。これらのプロバイオティクス菌株の中には、一般に報酬神経伝達物質として知られるドーパミンなど、神経伝達物質に影響を与えるものもある。自閉症やADHDの人は、ドーパミンの再取り込みが困難であると考えられている。脳内のドーパミンとセロトニンレベルのバランスをとることで、ストレスや圧倒感を減らし、バランスのとれた気分をサポートすることができるかもしれない。
もし精神安定剤を試したいと思っていて、医師がそれを承認しているのであれば、ニューラリMPは私自身も使っているし、推奨している精神安定剤だ。
神経ダイバージェントとして自分の脳を受け入れる
ニューロダイバージェントが不安障害、うつ病、トラウマ障害のリスクや発症率が高いことは驚くべきことではない。研究によると、神経多様性の状態を識別するための適切な訓練を受けた医療従事者が十分にいないことが、このような精神疾患の併発率の高さに直結している。 また、ASDとこれらの精神健康状態の両方に見られる症状や特定の生活上の課題があるため、NDの患者はしばしば過小診断され、支援を受けていない。
このような過小診断と全体的な周囲の無理解が、周囲のコミュニティへの参加や就労、帰属意識を持つことを制限している。ある調査によると、成人の自閉症者の85％が失業しており、大卒である。雇用されている自閉症成人のうち、81％がパートタイムで働き、フルタイムで働いているのは約19％である。2022年4月に40万人以上の自閉症者が「ディスカレッジ」労働者であることが判明したことは言うまでもない。2022年4月には、40万人以上の自閉症者が「落胆した」労働者であった。2022年、カナダは一般人の障害者申請の1/3以上が精神衛生上の理由によるものであることを明らかにした。
私たち一人ひとりにとってのメンタルヘルスの重要性を強調し、自分の心と体、そして感情的な状態に気を配る動機付けになればと思い、サポートされていないメンタルヘルスがもたらす広範囲に及ぶ影響を示すために、簡単な統計を挙げてみた。
どのような治療、栄養サポート、サプリメントであっても、神経多様性を肯定するケアに重点を置くことがすべてである。症状や社会に溶け込むこと、機能性にこだわるのではなく、臨床医や家族は自閉症者の生活の質に焦点を当て、彼らの精神的な健康を向上させるサポートをする必要がある。
もしあなたやあなたの知り合いが精神的な問題や危機を経験しているなら、ここにいくつかの電話番号とそれに対応するサポートを紹介します。
- 自殺・危機管理ホットライン：988
- 電話またはテキストによる24時間365日の緊急サポート
- バイブラント・エモーショナル・ヘルス1-888-692-9355
- 全米摂食障害協会：(800) 931-2237
コメント
投稿者：ダリア
この記事は素晴らしい！豊富な情報にとても感謝している。ありがとう。